К обеду Семен немного отошёл. Долго сидел и молча осматривал квартиру. Только к вечеру начал выносить технику, перетаскивал её в гараж одного из приятелей.
— Стирай теперь руками! И чего добилась? — фыркнул он.
— Пап, а почему ты телевизор уносишь? Он сломался? Мы опять будем смотреть черно-белый? — спросила дочь.
— У матери своей спроси почему! Уйди, Кир, не мешайся! — буркнул отец и продолжил заворачивать телевизор в старое покрывало и завязывать узлы.
Дочка проследила за процессом упаковки телевизора и побежала к маме за разъяснениями. Вера постаралась объяснить ребёнку, что эти вещи им дали попользоваться на время, а теперь нужно вернуть хозяевам.
Не по годам смышлёная Кирочка сразу поняла, как тяжело даётся матери каждое слово. Она заметила, что отец в ужасном настроении, и больше не стала приставать к ним с вопросами. Вместо этого Кирочка пошла к младшему брату, беззаботно игравшему со своими любимыми игрушками.
***
С азартными играми Семён завязал не из-за скандалов и ультиматумов. Просто он крупно проигрался. Мало того, что сам неудачник, так ещё и друзья, пока он был подвыпившим, что-то лишнее на него повесили. Недолго в гараже у приятеля простояли телевизор, стиралка, магнитофон. Пришлось всё это продать и ещё занимать, чтобы отдать святой карточный долг.
Но и этого не хватило. Семену наломали бока, чуть душу не вытрясли. Провалялся две недели на больничной койке. Боль, обида, злость. Зато его мозги встали на место. С той поры азарт с него как рукой сняло.
Но Веру преследовала одна неудача за другой. Единственное утешение и смысл жизни она находила в детях. Она по привычке закрывала глаза на выходки непутёвого мужа. Мирилась с поведением Семёна, возможно, потому, что в глубине души всё ещё теплился огонёк любви. Хотя за что можно его любить? Разве на этот вопрос есть ответ? В любви нет ни логики, ни здравого смысла.
***
Вика, сестра Семена, удачно вышла замуж и переехала с мужем в другой город за тысячу километров. Молодые жили в достатке, чем гордилась Раиса. Радовалась, что хотя бы дочери повезло, не то что сыну. Сынуля связался с кем-то непонятной. Вот и живёт как попало.
По вечерам, прогуливаясь в сквере напротив дома с подаренным пуделем, Раиса нарочито громко рассказывала знакомым старушкам, которые сидели на лавочках, про живой подарок от любимого зятя.
— Лучше бы невестке помогла, за внуками присмотрела да сына запойного вразумила! — судачили за спиной соседки. — Ладно Вера ей никто, но дети… Внуки для этой особы просто пустое место.
— Вон, зверюшку поглаживает, бессовестная! Терпеть её не могу. Нос кверху, будто она тут главная!
***
А Вера остро нуждалась в помощи, хотя бы моральной. Не успел Артёмка и год в первом классе проучиться, как беда приключилась.
Это произошло зимой. Учительница не отпустила его на уроке в туалет, он не дотерпел до перемены и намочил штанишки. Проходил до конца учебного дня мокрым. На улице стоял лютый холод, и пока он добрался до дома, простудился. Схватил воспаление лёгких, цистит. Из-за пневмонии начались осложнения.
Годы несчастливого брака и бесконечные болезни детей так сломили её волю, что не было ни сил, ни желания что-то менять в отношениях с Семёном. Она ходила с пришибленным видом, а на уме были только мысли, как накормить, одеть, обуть, лечить и учить детей. Придёт ли муж ночевать или нет, ей было безразлично.
Вера давно смирилась со своей долей. Пришёл? Хорошо. Не пришёл? Плевать. Она была не против подольше не видеть его опухший вид, не слышать пьяные бредни и оскорбления. Она превратилась в сомнамбулу, делала всё по инерции с нездоровым спокойствием. Растеряла все эмоции, перестала плакать и улыбаться.
Когда на пороге появился полицейский, Вера и не поняла поначалу, с чего бы это. Муж не появлялся дома всю неделю. Время мчалось так быстро, что Вера уже и не помнила точно, сколько дней его не видела. Она давно перестала ждать возвращения блудного сожителя по квартире.
Седовласый мужчина в форме смотрел на неё с сочувствием.
Именно от него Вера узнала, почему задержали Семёна. Алкоголь никогда до добра не доводит. Сколько бы вор ни воровал, а тюрьмы ему не избежать. Однако Семёна арестовали не за кражу, а за групповое избиение. Срок ему предстоял значительный.
***
На суд Вера не пошла. Свекровь сообщила ей, что Семёну дали девять лет. Раиса обвиняла невестку во всех бедах.
– Ты ему всю жизнь испортила! – кричала она. – Он говорил, что без тебя не может. Бедный мой мальчик, жизнь с ведьмой провёл.
Она рассказала, как советовала ему бежать от жены, но он твердил, что любит её и ничего не может с собой поделать.
— «Люблю её и не могу иначе» говорил! — вопила Рая, не стерпев того, что Вера не стала её слушать. — Что? Интересно? Знайте, кто с вами в доме живет! — причитала она для соседей.
Те немного приоткрыли свои двери, чтобы понять, откуда идёт шум. Никто не решился связываться с буйной женщиной.
Вместо реальной помощи сыну Раиса вылила на невестку ведро грязи и на этом успокоилась. А Вере начали приходить письма из мест заключения от Семёна. Он просил прощения, клялся и божился, что больше никогда не будет пить.
«Я забуду всех друзей, только чтобы снова быть дома.» «Я осознал, как разрушил своё счастье своими руками».
Ох, сколько же грязи он лил в свой адрес и как же просил Веру о прощении. Семён называл себя последними словами и упрашивал Веру не бросать его. Обещал исправиться. Нехотя она согласилась на свидание.
Семёна было не узнать. Отчего-то сердце её сжалось, а застывшая душа начала оттаивать. Вера снова простила своего единственного, надеясь, что он наконец осознал свои ошибки.
Любящий человек способен бороться за свою половинку, даже когда она попадает в неприятности. Вере пришлось влезть в долги и обивать не один месяц пороги государственных учреждений. Её старания не прошли даром и срок Семёну сократили.
***
За годы, что она жила в разлуке с мужем, Вера морально восстановилась. Дети подросли, Кирочке удалось окончательно излечиться.
Женщине стало легче дышать, но недолгая спокойная жизнь рухнула, когда вернулся Семён. Все свои обещания он забыл за годы заключения, стал озлобленным и раздражённым, считал себя хозяином всех домочадцев, барином. Забыл, кому обязан.
Вера задумчиво листала журнал в своей комнате. Внутри разгоралось чувство тревоги. За те несколько лет, что Семён провёл в тюрьме, Вера как бы возродилась из пепла. Снова научилась улыбаться, похорошела, расширила круг общения. Но вернувшийся муж унес её назад в прошлое. Снова начались мучения.
Даже несмотря на разрыв с мужем, Вера успешно пережила трудный период с детьми. Она устроилась продавцом в небольшой частный магазинчик. Они не жили в роскоши, но и никогда не голодали.
– Все без меня распустились! Пока меня не было, почувствовала себя свободной, ты правда так думаешь? Вот уж нет! Ты моя, поняла? – бушевал Семён, в ожидании внимания и заботы. – Нос вверх подними, шлендра! Ну что, читаешь свой журнал? Не хочешь, значит, мужа? Как знаешь! Я найду, где меня ценят!
Вера вздохнула с облегчением, когда надоедливый мужлан ушёл. У неё появилась возможность все осмыслить и переосмыслить те годы, которые, казалось, сгорели в огне. Но на этот раз Семён не спешил покидать дом.
– Ты настроила детей против меня. Смотрят на меня, как на чудовище, не слушаются. Для них я пустое место, – сетовал Семён, пытаясь навести порядок в доме.
– Они уже взрослые, а ты этого даже не заметил, да? Никогда их против тебя не настраивала. Сам виноват, что они к тебе не тянутся, – ответила ему Вера с твердостью. – Тебе не хватало времени с ними заниматься. Ты больше по кабакам шлялся. Забыл, как я последние копейки отдавала, чтобы помочь тебе, чтобы срок тебе уменьшили? А ты вернулся и снова в бутылку полез. Трудиться не желаешь? Забыл, как клялся измениться? Слово давал!
– Да ты что… – взорвался Семён, собираясь ударить Веру.
– Что – что? – передразнила его она. – Только рискни, слышишь? Попытайся – и обратно полетишь за решетку. Я больше не боюсь тебя. Хватит, свои страхи я отжила. Раньше была глупой, а сейчас довольно! Иди куда угодно!
– Не дождёшься, поняла? – прошипел Семён, схватив её за шею и прижав к стене.
У Веры глаза чуть не вылезли из орбит. Она чувствовала, как его ледяные пальцы сжимают её шею, как стальное кольцо. Она царапала его руки, пытаясь добраться до его лица, но сил было уже не хватало. Он продолжал давить, давить всё сильнее.
В голове Веры пронеслась мысль: «Это конец. Как же дети без меня?» И в этот момент из ниоткуда появился Артёмка. В его руках была деревянная швабра. Он начал колотить отца по спине, рукам, ногам и затылку с диким криком, пока Семён не отпустил мать.
– Ах ты гадёныш, ненавижу тебя! – прорычал Семён.
Он выбежал в коридор, натянул обувь и скрылся. Вера откашлялась, потирала побледневшую шею. Дыхание ещё не восстановилось, но она уже шла за телефоном, позвонить местному слесарю, чтобы тот поменял замки.
– Пришло время разорвать этот клубок, – шептала она себе под нос. – На что ещё надеяться, когда семейная жизнь не заладилась с самого начала?
В конце концов, Вера подала на развод. Семён не стал сразу успокаиваться. Он продолжал следовать за ней, не оставлял в покое. То подкарауливал у работы, то просил прощения, трогательно выглядел, слёзы на глазах, умолял вернуться, но сердце Веры оставалось равнодушным. Внутри неё царила пустота.
«Нахлебалась на три жизни вперёд», – размышляла она, когда наблюдала за его безуспешными попытками вернуть её.
Ежедневные словесные терзания могли бы длиться бесконечно, но вдруг в её жизнь вмешался случай.
В магазине, где работала Вера, завязался разговор с постоянным клиентом, который всегда делал покупки именно здесь. Она о нём знала только то, что он вдовец. Его взрослая дочь жила далеко, но никогда не забывала отца, часто звонила.
С этим мужчиной Вера никогда не флиртовала. Его робкие попытки ухаживания воспринимались ей как доброта и искренность.
Этот простой и внимательный человек стал для неё светом в темноте, выбраться из которой она почти не надеялась. С ним она поняла, что у неё есть шанс на новую жизнь.
Дмитрий каждый раз приходил в магазин за покупками и оставлял детям шоколад или коробку конфет, которые заранее купил. Вера смущалась и краснела, отказывалась принимать подарки. Однако он упорствовал:
— Это для детей!
Однажды Дмитрий стал свидетелем того, как Вера грубо выгоняла из магазина своего бывшего мужа. Этот приставала и на работе не оставлял её в покое. Дмитрий вмешался, схватил Семёна за шкирку и выбросил его за дверь, вышел следом. О чём они говорили, осталось тайной. С того момента Семён перестал беспокоить Веру.
Вечером защитник пришёл проводить Веру до её дома, и так началась их дружба. Они почти мгновенно сблизились.
Вера привыкла, что отношения, это дикая страсть, которая превращается в горе и унижения. Тут таким и не пахло. Их отношения строились на взаимоуважении, поддержке и понимании. Дети быстро приняли нового мужчину матери. Кира уважала дядю Диму, считала его добрым и рассудительным человеком.
Дмитрий никогда не повышал голос и заботился о Вере, радовал детей подарками и угощениями. Артём полюбил рыбалку, и время, проводимое на природе, стало хорошей семейной традицией. Они отправлялись с палатками к речке, все вместе ловили рыбу, а потом накрывали импровизированный стол из покрывала на траве.
Они жарили шашлыки и варили уху в котлах. С наступлением ночи собирались у костра и слушали захватывающие истории из жизни Дмитрия. Он был невероятным рассказчиком, и его приключений, как у бывшего военного, было предостаточно. Глядя на звёздное небо, сидя на берегу в окружении самых близких, Вера испытывала неведомые ранее чувства, а её глаза сияли от тихого и спокойного счастья.
Этот мужчина оказал значительное влияние на воспитание Артёма. Мальчик стремился учиться у отчима, перенимал то, чего не смог дать ему родной отец.
***
Тем временем Семён перебрался к своей матери. Его манера жизни не изменилась нисколько. Раиса возмущалась, когда её сын приводил сожительницу из своего круга. Грубоватая невестка не давала покоя свекрови, так как Семён полностью поддерживал её, опускаясь до грубых слов в адрес матери.
Квартира постепенно превращалась в хаос. День и ночь в ней сновали знакомые и малознакомые друзья Семёна и его дамы сердца. Мнение Раисы никого не интересовало, никто не слушал её просьбы.
— Вик, я больше не могу с ним, — всхлипывала Рая. — Твой братец совсем с катушек слетел. Пьёт с этой своей дамой и никак не протрезвеет. Поскорей бы ты мне помогла!
— Ага! Как только я об этом заговорю, они мне пригрозят. Обещали уже, что ночью подушкой прикроют! Я даже боюсь спать в своей квартире, щеколда на двери хлипкая!
— Вик, тогда забери меня к себе! — умоляла Рая.
— Мам, куда ты хочешь, чтобы я тебя привела? У нас с Вадиком и так не самые лучшие отношения. А дом у нас маленький. Как мы все разместимся? Или ты хочешь, чтобы Вадя от меня сбежал? Ты хочешь разрушить и мою жизнь?
— Что, мать никому не нужна? Неблагодарные! — плакала в трубку Раиса.
Но Вика сразу же прерывала разговор, сбрасывала звонок, не желала слушать очередные жалобы.
В своём доме Раиса оказалась в плену. Последствия её прошлых поступков вернулись к ней, и она не могла избавиться от них. Стала ли она менее резкой в оценках по отношению к Вере? Нет, она не усвоила урок, и это останется лишь на её совести. Раиса лишь ещё больше озлобилась, потому что знала, что её бывшая невестка живёт без хлопот. Как ей это удалось? Просто. Она избавилась от Семёна.
Рая ежедневно терпела унижения от пьяной подруги сына. На нервной почве у неё произошёл приступ, и после выписки из больницы Семён отказался заботиться о матери. Так Рая оказалась в доме престарелых. Она с надеждой рассказывала, что дочка скоро заберёт её из этого заведения, но Вика так и не явилась.
Раисе не суждено было снова увидеть свою дочь. И сына. И внуков. Она поняла, что Вика, скорее всего, появится только когда дело дойдёт до раздела наследства.
Время прошло, и вышло именно так. После длительных судебных разбирательств часть имущества досталась именно Вике. Потом брат и сестра продали квартиру и навсегда забыли о родственных связях. Семён продолжил прежний образ жизни и вновь оказался за решёткой. Вернулся он уже старым и разбитым, никому не нужным.
***
К тому времени у Артёма и Киры уже были свои семьи. Родной отец снова вспомнил о том, что у него есть дети, но они не захотели поддерживать с ним отношения. Чужой человек.
Вера с мужем жили за городом. В их уютном доме, который Дима построил для семьи, двери всегда были открыты для детей и внуков. У них уже родилось их шестеро.
Вера искренне была благодарна судьбе за то счастье, которое она обрела рядом с Димой. Это была совершенно другая история любви. Со счастливым концом.
