Она приходила в кафе каждое утро: заказывала чашку черного кофе и круассан, садилась за один и тот же столик и открывала книжку.
Книжки всегда были разные, но неизменно комиксы, Степа и сам такие любил, потому что читать он не умел. Степа много чего не умел: ходить в магазин за покупками, смотреть людям в глаза, говорить про себя. Зато он умел: считать в уме большие числа, запоминать лица людей с первого взгляда (причем он мог сказать точное число и время, когда увидел этого человека), наводить идеальный порядок за минимальное время. Именно поэтому его и взяли работать в кафе. А еще потому, что управляющей здесь работала мамина подруга, тетя Лиза.
Он не знал, как зовут эту девушку, поэтому про себя называл ее Лея – так звали принцессу в его любимом фильме. И, конечно, он мечтал с ней познакомиться, вот только не знал как. Однажды Степан даже спросил у папы:
— Пап, а как знакомиться с девушками?
Папа сразу занервничал и принялся поправлять галстук. Он всегда нервничал, когда к нему обращался Степан.
— Ну что значит как? Обычно – подходишь и говоришь: привет, меня зовут Степан, а тебя?
Все семнадцать лет папа упорно притворялся, что у него самый обычный сын, но при этом избегал смотреть на него и почти никогда не заговаривал с ним сам. Степан не обижался, это ему нравилось больше, чем то, как вела себя мама. Вот если бы он задал этот вопрос ей, она бы уже записала его к трем врачам, познакомилась со всей семьей этой девушки, рассказав им о том, какой чудесный мальчик Степан и как нужно ему помочь, а также провела трехчасовой мастер-класс по знакомству с девушками из которого бы он все равно ничего не понял.
Когда папа вышел из комнаты, младшая сестра Маша, которой было одиннадцать лет, три месяца и четыре дня, повернулась к Степану и спросила:
— Тебе просто познакомиться, или ты хочешь, чтобы она тебя влюбилась?
Отвечать на этот вопрос было неловко.
— Понятно… — протянула Маша. — Подари ей цветок.
Степан задумался – да, он видел, что девушкам дарят цветы, это может сработать.
— Какой?
— А какие она любит?
— Не знаю.
— Тогда розу. Розы все любят.
На следующее утро Степан зашел в цветочный магазин и долго стоял у входа – он еще ни разу сам ничего не покупал.
— Молодой человек, вам помочь? – лениво поинтересовалась женщина, сидевшая в углу зала.
Степан радостно закивал.
— Вам букет? Какое событие – день рождения, свадьба, просто свидание?
Столько много слов – он не знал, на что ей отвечать. И тут увидел розу – скорее всего, это была она, вчера он попросил Машу показать ему, как выглядят розы. Оказалось, что они бывают разных цветов, но ему понравилась темно-бордовая, высокая и завернутая в прозрачную пленку.
— Розочку? Двести рублей, – сказала женщина с облегчением, видимо, догадавшись, что диалог со Степаном построить будет непросто.
Деньги у него были, и считал он их очень хорошо – если Маша пыталась надуть его, когда он просил купить ему в магазине чипсов или мороженого, Степан моментально говорил, на сколько сестра хочет его обмануть. Так что он достал двести рублей и протянул их женщине. А что делать дальше – непонятно, Степан сам должен взять розу или эта женщина ему подаст? Не успел он подумать, как женщина вытащила из ведра с водой цветок и отдала его Степану.
Розу он положил на столик, за которым обычно сидела та самая девушка, не обращая внимания на хихикающих официанток.
— Степка, да ты никак влюбился!
Степан не понимал, чего смешного, но ему нравилось, когда люди улыбаются, поэтому он тоже улыбнулся.
Лея пришла в обычное время, взяла свой обычный заказ и пошла за обычный столик. Там она остановилась и принялась оглядываться – посетителей в ранний час было немного, и она никак не могла понять, кто из них успел занять ее столик.
— Эта роза для вас, – шепнула ей проходящая мимо официантка, и лицо Леи стало розовым.
Она улыбнулась и принялась осматриваться – кто мог подарить ей эту розу? Она посмотрела на бариста Диму, который варил кофе, на парня в бейсболке за соседним столиком, но на Степана она совсем не смотрела.
— Не работает, – сообщил он вечером сестре Маше.
— Что не работает?
— Цветок.
— А-а-а… Ну а ты как думал – подаришь один цветок и все? Нет, все вы мужики одинаковые. Нужно много цветов подарить, прежде чем завоевать девушку.
— Много – это сколько? – не понял Степан.
— Ну… Девяносто девять, например.
С того дня Степан каждое утро заходил в цветочный магазин и покупал розу. Цветочница стала его узнавать и заранее готовить для него самую красивую. Если он не работал в этот день, то все равно приходил с утра пораньше и оставлял розу. Тетя Лиза все рассказала маме, и она замучила его своими вопросами и предложениями помощи, а официантки так и вообще смеялись над ним, правда, брюнетка по имени Карина с родинкой на левой щеке, сказала:
— Эх, вот бы в меня кто-нибудь так влюбился! Ты такой романтик, Степан. А мне никогда не дарили роз…
Впрочем, с принцессой Леей это ему никак не помогало познакомиться – она, конечно, стала не только свои комиксы читать, но и по сторонам смотреть, останавливая свой взгляд иногда и на Степане, но что с этим делать он не знал. Наверное, Маша ошиблась, решил он, но на следующий же день Лея внезапно обратилась к нему.
— Привет, а ты давно тут работаешь?
От неожиданности он разом забыл все слова.
— Я просто часто тебя вижу. Нравится здесь?
Степан кивнул, пытаясь вспомнить – как там учил его отец?
— Привет, – сказал он. – Меня зовут Степан, а тебя?
— Валя.
Ну вот, никакая не Лея.
С того дня Лея-Валя иногда подходила к нему поболтать, расспрашивала про то, как тут работается, про других сотрудников.
— А вы дружите сменой или как? Ходите куда-нибудь вместе? Ну там в бар или погулять?
Степан знал, что остальные ребята вроде ходят, а Карина даже звала его вместе с ними, но управляющая, которая мамина подруга, запретила ему.
— Меня звали, но я не пошел. Они все хорошие, не то что у меня в школе были.
— И тот Дима? Который кофе делает?
— Да, Дима тоже очень хороший.
Раньше Степан думал, что вот познакомится с ней, и все будет хорошо. Но хорошо не получалось – она все время его про Диму спрашивала, а про себя почти ничего и не рассказывала.
Тогда он опять обратился за помощью к Маше. Та задумалась, а потом спросила:
— А чем она увлекается? Ну, какое-то хобби у нее должно быть. Вам нужно найти общее увлечение.
Что такое хобби, Степан знал не понаслышке – мама все детство мучила его тем, что искала ему подходящее хобби.
— Вообще-то, не знаю. Но она всегда читает комиксы.
— Ну ты даешь! У тебя же куча комиксов! Возьми и предложи ей что-нибудь, потом обсудите. Только что-нибудь редкое, например, из тех, которые папа тебе из поездок привозил.
Степан не послушался Машу и выбрал свой любимый комикс. Он хотел оставить его вместе с розой, но потом передумал, дождался Валю, подошел к ней и протянул книжку.
— Что это?
— Вдруг тебе будет интересно.
— А ты тоже любишь комиксы?
— Да. Это самый любимый.
Валя впервые улыбнулась ему и протянула в ответ свой.
— А ты почитай этот.
На следующий день у них получился настоящий разговор – он даже сел к ней за столик, пока тетя Лиза не видела, и они обсудили комиксы.
— Знаешь, о чем я мечтаю? – спросила Валя и тут же сама ответила. – Чтобы сделали комикс про мою жизнь. Вот было бы прикольно, да? Правда, жизнь у меня скучная. Вот если бы я превращалась в какого-нибудь супергероя.
И в этот момент в голове Степана что-то щелкнуло. Весь день он ходил как на иголках, не в силах дождаться вечера. А вечером он подошел к Маше и спросил:
— Ты научишь меня рисовать на твоем планшете?
— Научу, – удивилась Маша. – А зачем?
— А слова за меня напишешь?
Маша обрадовалась:
— Ты что, открытку решил для своей девушки сделать?
Степан помотал головой.
— Нет. Я хочу нарисовать для нее комикс. Про нее.
Так у Степана и Маши началась новая жизнь – каждый вечер, а иногда и ночью, если мама не видела, они рисовали картинки, размещали их в специальной программе, которую нашла Маша, и с каждым днем у них получалось все лучше и лучше. Больше месяца они трудились над комиксом, и когда закончили, стало непонятно – как превратить его в настоящую книгу?
Пришлось обращаться к папе. Степан не смог ему всего объяснить, поэтому говорила Маша. Папа сначала не поверил, что у них там самый настоящий комикс, но все же согласился почитать. Пока он читал, Маша и Степан стояли за его спиной, затаив дыхание.
Закончив, папа почему-то долго молчал. Потом спросил:
— Маша, это ты все придумала?
— Я? Да конечно, это Степка все сделал, я только текст ему печатала и показала, как планшет работает.
— Серьезно?
— Ну, конечно, серьезно! Почему ты спрашиваешь?
Папа ничего не ответил, повернулся и внезапно сгреб детей в охапку.
— Какие вы у меня молодцы! – сказал он. – Вот, я же говорил маме, что все нормально у Степки, а она…
— Так что, напечатаешь нам книгу? – перебила его Маша.
— Не вопрос! Скинь мне на флешку, поищу, где можно это сделать.
— Только побыстрее, – попросил Степан.
Почему нужно побыстрее, он не мог объяснить. Но с каждым днем Валя разговаривала с ним все реже, и все чаще не сидела за своим столиком, а терлась у стойки и болтала с Димой. Обижаться на нее он не мог – Степану нравилось в Вале все: как она улыбается, как встряхивает волосами, как смеется над тем, что говорит Дима. Вообще, по мнению Степана, Дима довольно скучный, непонятно почему Валя так смеется.
Комикс получился что надо – они показали его маме, и та почему-то заплакала. А папа весь вечер смотрел на Степана так, что сразу было ясно – он смотрит именно на него, а не притворяется, что перед ним стоит стул или холодильник.
— Позови ее гулять и угости мороженым, – посоветовала Маша ему перед сном.
Купив на следующий день девяносто девятую розу, он пришел на работу в приятном предвкушении. Комикс он положил вместе с розой, чтобы Валя сразу поняла, что все эти розы от него, а то у Степана иногда создавалось впечатление, что Валя думает, будто эти розы дарит ей Дима.
В нетерпении поглядывая на дверь, Степан ходил туда-сюда в ожидании Вали.
— Опаздывает, – констатировал он, когда прошел час после ее обычного появления. В кафе становилось людно, и нужно было убрать розу и комикс, но он никак не решался. И тут к нему подошла Карина.
— Ты Валю ждешь? – спросила она.
Степан удивился – как она догадалась?
— Да…
— Не жди, у нее вчера свидание с Димой было, он сменой поменялся.
— Свидание?
— Ну да, свидание. Ты извини, что я так тебе это говорю, но не хочу, чтобы ты из-за нее страдал.
Что же – стоило догадаться, и почему он раньше этого не понял? Нет, все же Маша была не права – нельзя завоевать сердце девушки цветами.
Расстроенный, Степан подошел к сиротливо пустовавшему стоику, взял розу и книжку, подошел к урне. Зажмурившись, он бросил туда комикс, а потом хотел бросить и розу, но стало так жалко – она была такая красивая, почти как Валя. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он подошел к Карине и протянул ей розу.
— Ты же хотел, чтобы кто-то тебе подарил розу. Вот, дарю.
Девушка робко улыбнулась и сказала:
— Правда? Ой, спасибо!
Она вдохнула аромат розы и зажмурилась от удовольствия.
— Как пахнет!
А Степан пошел убирать столики. Что ему еще оставалось делать?
Когда вечером папа и Маша в нетерпении спросили его, как все прошло, Степан ничего не ответил и ушел в свою комнату.
На следующий день он был выходной. И впервые за все это время не стал вставать и идти за розой. Мама испугалась и три раза приходила к нему с градусником. А потом пришла без градусника, загадочно улыбаясь, и сказала, что к нему там кто-то пришел.
Степан вышел в коридор и, к своему удивлению, увидел официантку с родинкой на щеке. Хотя ее звали Карина, но про себя он всегда так ее и называл: с родинкой на щеке. Мама тактично удалилась на кухню, но Степан мог бы поклясться, что дверь она затворила очень неплотно.
— Привет, – сказала Карина.
— Привет. Я что, напутал график? Я сегодня не работаю.
— Я знаю. И я тоже.
Она достала из сумки книжку, и он узнал свой комикс. Стало неловко и досадно.
— Ты прости, я решила спасти его. И прочитала за ночь. Я, вообще-то, не читаю книжки. Но эта мне понравилась.
— Это не книжка. Это комикс, – поправил ее Степан.
— Ну комикс. Это же ты сам сделал?
— Сам.
— Вот круто! Слушай, а пошли погуляем? Расскажешь мне еще про какие-нибудь комиксы, может, и я стану их читать.
Обычно мама не отпускала его гулять одного, только с кем-то знакомым. По крайней мере, нужно было спросить у нее можно или нет пойти. Но Степан посмотрел на обложку своего комикса, на которой изображена великая воительница Валькирия и ее верный оруженосец Степ, и впервые в жизни решил не спрашивать ни о чем маму.
— Пошли, – сказал он и, припомнив последние Машины слова, добавил. – Хочешь, я тебя мороженым угощу?
Карина так улыбнулась, что ему показалось, будто включили лампочку.
— Я обожаю мороженое! – сказала Карина и протянула ему руку.
Степан знал, что руку протягиваю только друзьям. А раньше у него никогда не было настоящих друзей. И он подумал, что завести друга куда лучше, чем завоевать сердце Леи. Тем более никакая она не Лея…
