— Ты что-то скрываешь от меня, папа, — сказала Лидия, серьезно глядя в глаза отцу. — Скажи честно, кто это рядом с мамой на фото?
Отец посмотрел на дочь и категорично, почти грубо произнес:
— Это глупый вопрос. И отвечать на него я не намерен. Тем более что тебя это никаким боком не касается.
— Ничего себе заявочки! — всплеснула руками Лидия. — Как это меня не касается?!
Отец, хмуро взглянув на нее, ничего не ответил. Тогда Лидия положила перед ним фото, найденное в домашнем архиве недавно почившей матери, из-за которого и начался весь сыр-бор.
На снимке на фоне реки была запечатлена ее совсем молодая, счастливо улыбающаяся мать, держащая на руках ребенка. Рядом с ней стоял невысокий, но стройный и изящный светловолосый юноша.
— Если это меня не касается, то в таком случае, может быть, это вовсе не я? — серьезно и тихо спросила Лидия, указав на пухлую девочку, которой, судя по всему, было не более года. — Может быть, вы меня удочерили, м?
— Ерунды не говори! — отец повысил голос.
Лидия ждала продолжения, но он снова замолчал и даже стиснул зубы. Если он упрямился, добиться от него чего-либо было невозможно. Однако Лидия во что бы то ни стало решила получить от него ответ на свой вопрос.
Отец жил на противоположном конце города, виделись они нечасто. Когда еще выпадет возможность поговорить?
— Если мама прятала от меня это фото, значит, тут что-то серьезное… — задумчиво произнесла Лидия.
Отец глубоко вздохнул, у него был вид, как у партизана на допросе, судя по всему, он решил молчать до конца.
— Папа, я не намерена ссориться, — немного мягче сказала Лидия. — Просто скажи мне, кто это на фото, и я от тебя отстану. Я, в конце концов, взрослый человек, почти полвека на свете живу… И имею полное право знать историю своей семьи, своего рождения!
— Отстань от меня! — ощетинился отец. — Это уже, как ты сама говоришь, история. Все, что было, уже быльем поросло. И ворошить прошлое не нужно!
— Значит, все еще более серьезно, чем я предполагала, — тихо и словно про себя произнесла Лидия. — Ладно, не хочешь говорить — не надо.
Выйдя из родительского дома и направившись в сторону остановки, Лидия твердо решила выяснить тайну прошлого своей матери.
***
Впрочем, легко сказать, но трудно сделать. Опросив многочисленных родственников, живших в их городе, Лидия поняла, что никто ничего не знает. Отец продолжал хранить молчание, которое чем дальше, тем больше казалось женщине зловещим.
Когда она уже была готова сдаться, одна из сестер посоветовала ей обратиться к самой старшей родственнице, двоюродной тете Зине. Та жила в поселке, расположенном неподалеку от родного города Лидии. Связавшись с теткой по телефону, женщина дождалась выходных и отправилась к ней.
Тетя Зина встретила ее очень тепло, за столом после продолжительного разговора о многочисленных родственниках Лидия поняла, что настала пора спросить о главном.
— Тетя Зина, мне очень нужна ваша помощь, — мягко сказала она, доставая из сумочки фотоснимок и протягивая его старушке.
— Ксеньюшка… — расплылась в улыбке тетя Зина.
На глаза у нее навернулись слезы, перекрестившись, она пожелала сестре Царствия Небесного и тяжело вздохнула.
— Это она меня держит? — осторожно спросила Лидия.
— Ну а кого же еще? Ты одна у нее была.
— А… Рядом с ней кто? Явно не папа.
Тетя Зина снова вздохнула.
— Кто это, теть Зин? — продолжала мягко настаивать Лидия. — Ни на кого из наших родственников, ну из тех, кого я знаю, он непохож. Это кто-то из дальней родни? Или кто?
Тетушка скользнула по Лидии рассеянным взглядом и замолчала. Как ни пыталась племянница ее расшевелить, она ни на что не реагировала.
— Да что же такое-то?! — воскликнула в сердцах Лилия. — Вы что, сговорились, что ли? Вас отец попросил ничего мне не говорить, да?
Тетя Зина продолжала хранить упорное молчание, но Лидия решила не отступать, в конце концов, зря она, что ли, ехала к ней.
— Вы явно знаете этого человека, — немного успокоившись, продолжила она.
Тетушка неопределенно кивнула и потупилась.
— Господи, да скажите же хоть что-нибудь! — взмолилась Лилия. — Что тут за тайна Мадридского двора такая?
Неожиданная мысль пришла женщине в голову, и она немного тише добавил:
— Или тут криминал какой был? А, теть Зин?
— Никакого, Лидочка, криминала тут нет, — после небольшой паузы нехотя отозвалась тетушка. — Но я обещала Ксении молчать. Но раз ее уже нет, то… Ладно уж.
Поставив на плиту остывший чайник, тетя Зина снова села за стол и начала свой рассказ.
***
Ксения оканчивала школу, когда познакомилась с Андреем. Милый интеллигентный юноша-первокурсник сразу пленил ее сердце. Они начали встречаться, их роман был красивым и бурным, все думали, что дело идет к свадьбе, однако все произошло совсем наоборот.
Спустя какое-то время Ксения поняла, что ждет ребенка. Сообщив об этом возлюбленному, она была уверена, что «милый Андрюша» тут же поведет ее в ЗАГС. Однако…
— Он отказался, да? — в голосе Лидии послышалась ирония.
Тетя Зина кивнула.
— Он испугался, — продолжила после небольшой паузы старушка. — Побоялся проблем, не захотел бросать учебу и брать на себя ответственность за семью.
— Ясно, — вздохнула Лидия.
— Он, помнится, приходил к Ксении, ругался с ней. Якобы она во всем виновата, не была осторожна, — горько усмехнулась тетя Зина. — Впрочем, ладно, бог ему судья. Уж он-то разберется, кто был прав, а кто виноват…
— А что он? Тоже уже… — на душе у Лидии было тяжело, и она словно давилась словами. — Не с нами?
— Андрей-то? Да нет, жив-здоров.
«И вполне упитан», — некстати вспомнилась Лидии цитата из известного фильма.
— И живет, если не ошибаюсь, по прежнему адресу, — закончила тетушка.
— А как он вообще оказался на этой фотографии? — спросила Лидия.
— Он не хотел сниматься, но мы его заставили, — улыбнулась тетя Зина.
Немного помолчав, она рассказала племяннице о том, как судьба свела Ксению с человеком, которого она всю жизнь считала своим родным отцом — с Николаем.
***
— Коля был старшим братом Ксюшиной подруги Маши. Из-за разницы в возрасте, сама посуди, им было по шестнадцать-семнадцать, а ему за двадцать, Ксения с ним почти не общалась. Однако когда она попала в беду, Маша уговорила его помочь.
Голос тети Зины тек и обволакивал, словно она рассказывала сказку. Старушка задумчиво глядела в окно и постепенно воскрешала в памяти события давних дней.
— Родители у Ксюши были строгие. Узнав, что она принесла в подоле, они выгнали ее из дома. Ее приютили мы с мамой, — говорила тетя Зина. — И как-то в гости заглянули Маша с Колей. Они не с пустыми руками пришли, а принесли гостинцы и детскую кроватку.
«Опять как в том кино», — подумала Лидия.
— После той кроватки он к нам и зачастил. Сначала по-дружески поддерживал Ксюшу, а потом, когда понял, что она окончательно рассталась с Андреем, сделал ей предложение.
— И мама приняла его! — подхватила Лидия.
— А то как же! У Коли на тот момент уже была специальность, и он прочно стоял на ногах. Кроме того, он, не будучи уж сильно старше милого Андрюши, согласился принять ее с… — увлекшись, тетя Зина хотела было, видимо, сказать что-то нелицеприятное, но своевременно опомнилась. — С малышом. С тобой… Да и как ей было не принять его предложение? Куда бы она пошла, если бы не он?!
Лидия согласно кивнула, снова взяла в руки фотоснимок и посмотрела на своего биологического отца.
— А что… — назвать этого красивого человека отцом у нее не поворачивался язык. — Он как отнесся к тому, что мама вышла замуж?
— Взбесился, — ответила тетя Зина. — Ходил тут, продыху ей не давал. Но Николай его отвадил. И правильно сделал! А то… Уложить девку в постель, так он смелый, а как ответственность за содеянное взять, так в кусты!
Подавшись вперед, тетя похлопала племянницу по руке:
— Все хорошо, что хорошо кончается, Лидочка! Слава богу за все!
Вернувшись от тети, Лидия крепко задумалась. Казалось бы, все действительно закончилось, она узнала правду и теперь может спать спокойно. Но все-таки успокоиться она не могла.
Несмотря на то, что Лидия очень любила отца (женщина по-прежнему называла отцом воспитавшего ее Николая), ей очень хотелось встретиться с Андреем. Дать ей его адрес могла только все та же тетя Зина.
Уговаривать ее пришлось долго, но, в конце концов, старушка сдалась и подсказала племяннице, где искать биологического отца.
***
Быстро найдя дом и квартиру Андрея, Лидия решительно нажала на кнопку дверного звонка. Вопреки ее ожиданиям дверь открылась быстро. Увидев на пороге невысокого, хрупкого старичка, она невольно шагнула назад. Узнать в нем человека с фотографии было сложно, но все-таки это был именно он.
Подслеповато щурясь, старичок сказал:
— Я вас жду уже несколько часов! Ну что же вы? Проходите!
«Знает!» — пронеслось в голове у Лидии. Сердце сильно заколотилось в груди, ей захотелось вернуться домой и забыть обо всем, что она узнала, но пути назад не было.
Старичок провел ее в гостиную, он все время что-то говорил, но Лидия не слушала его. В конце концов, он умолк и после небольшой паузы спросил:
— Вы не социалка, я правильно понимаю?
— Нет.
— И не соседка… — сказал он, смотря на Лидию так пристально, что ей стало немного не по себе.
— Андрей Иванович, — сказала она, доставая из сумочки фотографию. — Я не задержу вас. Мне просто нужно кое-что у вас уточнить. Вам о чем-нибудь говорит это фото?
— Фото? — изумился Андрей Иванович. — Это мне нужно очки надеть. Погодите…
Через несколько минут он вернулся, в очках он стал вести себя несколько увереннее.
— Дайте-ка… — какое-то мгновение он рассматривал фото, а затем с изменившимся выражением лица вернул его Лидии. — Да это же я на фото! И моя… Несостоявшаяся жена.
— И еще ваш ребенок, — подсказала Лидия.
— Откуда у вас это фото? Кто вы?
Андрей Иванович выглядел так беспомощно, что Лидии стало жаль его.
— Я тот самый ребенок. Я ваша дочь.
— Лида… — ахнул старичок.
Он вдруг даже не побледнел, а посерел. Испугавшись сердечного приступа, Лидия усадила его на диван и открыла окно.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а потом, не желая затягивать эту чересчур мелодраматическую сцену, Лидия сказала:
— О вашей с мамой историей мне рассказала тетя Зина, — голос ее звучал глухо и почти сердито. — У меня к вам только один вопрос. Как вы жили все эти пятьдесят лет, зная, что у вас есть незаконнорожденная, но родная дочь?
Когда Андрей Иванович заговорил, а произошло это не сразу, его голос звучал так же глухо, как у нее.
— За то, что было, дочка, меня жизнь уже наказала. Кроме тебя, у меня детей больше не было…
Он горестно покачал головой, а Лидия, пытаясь заглушить острое чувство жалости, сказала:
— Вы не бойтесь, я не претендую на наследство, никакой ответственности вам после нашей встречи нести не надо. Я просто хотела посмотреть вам в глаза, — ей вдруг нестерпимо захотелось уйти отсюда и вернуться домой. — Всего хорошего, до свидания!
— Погоди, погоди! — встрепенулся вдруг Андрей Иванович.
Взяв женщину за обе руки, он усадил ее рядом с собой на диван и принялся рассказывать о себе. Недавно он схоронил жену и остался совсем один.
— Ни детей, ни внуков… — вздохнул старичок.
— Вы так жалеете о том, что не оставили потомства, а сами ни разу за пятьдесят лет не пришли взглянуть на то, как растет родная дочь! — не удержалась Лидия.
— А я поклялся Николаю и Ксении, что не появлюсь больше в их жизни. Можешь спросить у нее…
— Сегодня девять дней, как мамы не стало, — голос Лидии дрогнул.
— Прими, пожалуйста, мои соболезнования.
— Спасибо.
— И называй меня на «ты». Все-таки мы с тобой родные…
Поднявшись с дивана, Лидия посмотрела на старичка:
— Я не думаю, что мы с вами увидимся еще когда-нибудь, — сухо сказала она и направилась к двери.
— Погоди, погоди! — не пугаясь ее холодного тона, заторопился за ней Андрей Иванович. — Оставь мне хотя бы свой телефон!
— Зачем?
— Смотри, я остался без жены, а ты без матери… — по его лицу текли слезы, но он не замечал их. — Мы же родные, Лида! Негоже нам расставаться вот так!
Поколебавшись, Лидия оставила ему свой номер, но про себя твердо решила, что общаться с Андреем Ивановичем будет только по острой необходимости.
***
Такая необходимость вскоре возникла, как-то ранним утром у Лидии зазвонил телефон. Незнакомый женский голос сообщил ей, что Андрей Иванович перенес сердечный приступ и сейчас находится в больнице.
«Зачем вы мне это говорите?!»— пронеслась у Лидии мучительная мысль.
— Вы у него сохранены как «Лида дочка», — словно отвечая на эту мысль, ответила дежурная.
Немного поколебавшись, Лидия собралась и отправилась в больницу. Андрей Иванович, все еще слабый и бледный, встретил ее радостно.
— Лидочка! — просиял он. — Спасибо, что приехала, родная… Спасибо тебе за все…
Его голос звучал так тепло и искренне, что Лидия решила немного задержаться в палате. Слово за слово, и они разговорились, Андрей Иванович расспрашивал ее о жизни, о детях, радовался ее успехам.
А потом он вдруг посерьезнел и негромко сказал:
— Прости меня, пожалуйста… Если можешь.
— Прощаю, — это слово вырвалось у Лидии неожиданно легко, и она почувствовала, как груз, давивший на нее с тех пор, как она обнаружила то самое фото, исчез. — Только ты поправляйся поскорее.
Улыбнувшись этому «ты», Андрей Иванович закрыл глаза и… Вскоре его не стало.
