— Верни подарок! — велела Елена Петровна дочери. — Мы с отцом тебе деньги дарили не для того, чтобы ты нас на старости лет одних бросала!
— Мы вас не бросаем, мама! — ответила Екатерина. — Мы просто переезжаем. Это не значит, что мы вас забудем и перестанем помогать.
— Ну да, конечно… — вздохнула мать. — Когда вы ремонтом этим занимались, от вас помощи никакой не было. А теперь, конечно, уедете за тридевять земель и начнете нам помогать…
— В любом случае, — твердо сказала женщина, — этот вопрос решен.
Разговор велся на кухне у родителей, Екатерина подалась вперед, взяла отца и мать за руки и продолжила:
— Мы постоянно будем на связи! Случись что, по первому же вашему зову приедем обратно.
— Ага, находясь за триста километров от нас, они приедут по первому зову… — усмехнулась мать. — Ну-ну.
— А как вы сами-то там жить собираетесь? — подхватил отец. — Спокойненько жить-поживать, да? А старики пусть тут кукуют одни… Хорошенькая благодарность за все, что мы для тебя сделали, нечего сказать!
— А как же бабушка? — тихо спросила Екатерина после небольшой паузы. — Ей уже девяносто лет. Она живет одна, при этом не ноет и не причитает, что ее бросают…
— Ты стрелки-то не переводи! — повысил голос отец. — Это не бабушка вам с Максом деньги на свадьбу подарила, а мы с матерью!
— Между прочим, эти деньги мы с отцом брали из своих «похоронных», — поддакнула мать. — Ну а если ты уж заговорила о бабушке, то должна бы знать, что у нее помощников хватает.
Она имела в виду двоих своих взрослых внуков, детей Екатерины от первого «студенческого» брака, а также внучатых племянников мужа.
— Ты уже твердо решила ехать? — спросила мать после паузы.
— Да.
— Ну смотри. Пусть это будет на твоей совести…
— Провожать не придем, даже не надейся! — добавил отец. — И деньги нам верни! Раз ты так с нами поступаешь, мы с матерью имеем право требовать их назад.
— Верну при первой же возможности, — ответила Екатерина.
Она мягко закрыла за собой дверь и зашла в лифт, на душе у нее было невесело.
***
Екатерина и Максим жили во вторичной двушке. Деньги на ремонт жилья супругам подарили родители женщины.
Ребята и не думали никуда переезжать, но Максиму предложили хорошую работу в соседнем городе. Отказываться от места он не собирался, а Екатерина планировала ехать вместе с мужем. Родители восприняли их переезд в штыки, они обвиняли дочь в неблагодарности и даже грозили проклясть, но тут вмешалась бабушка. Она заявила Елене Петровне, что не будет иметь с ней ничего общего, если та продолжит мешать дочери.
После этого родители поутихли, но в последнее время они вспоминали о своем щедром подарке и сокрушались.
— Если бы мы только знали, что ты нас бросишь, ни копейки бы не подарили! — все чаще повторяла мать.
Когда Екатерина вернулась домой и рассказала о неприятном разговоре Максиму, тот тепло обнял жену.
— Вернем с первой же зарплаты, — пообещал он. — Так и им будет спокойнее, и нам.
В день отъезда родители, как и обещали, не пришли провожать дочь с зятем. Екатерина расстроилась, ей не хотелось уезжать, не помирившись с отцом и матерью. Но в дороге она немного успокоилась.
«Их телефоны у нас есть, с детьми и с бабушкой я тоже постоянно на связи», — думала женщина. — «Все будет хорошо».
***
Через пару недель после отъезда Екатерины и Максима навестить Елену Петровну приехала из деревни ее младшая сестра Нина. Она была уже наслышана об отъезде племянницы и хотела поддержать родственницу.
За чаем Елена Петровна с мужем Виктором Николаевичем принялись жаловаться на «нерадивую дочь»:
— Вот Нина бросила нас с Витей…
— Вырастили… — поддакнул Виктор Николаевич.
— Оставила нас одних на старости лет. Теперь доживать свой срок будем в одиночестве, — заключила Елена Петровна.
— Надо же… — удивленно сказала Нина Петровна. — Не думала я, что Катюшка на такое способна. А ведь такая ответственная всегда была…
И она сокрушенно покачала головой.
— Да и мы не думали, — вздохнула старшая сестра. — Столько сделали для нее, столько средств вложили…
— А в ответ получили черную неблагодарность, — снова вставил свои пять копеек Виктор Николаевич.
— Да не переживай ты так, Лена, — сказала после небольшой паузы Нина Петровна.
— Ну как не переживать? Мы с Витей чувствуем себя брошенными, осиротевшими, преданными, никому не нужными…
— Ну почему никому? — Нина Петровна посмотрела сестре в глаза. — А внуки на что?
Елена Петровна только рукой махнула.
— А что внуки, когда мы родной дочери не нужны?
— Ну маме-то они помогают, — заметила Нина Петровна.
— Помогают, пока семьями своими не обзаведутся, — возразил Виктор Николаевич. — А как переженятся, то поминай, как их звали… Может, тоже рванут в другой город. Или вообще родину предадут и куда-нибудь за рубеж подадутся.
Какое-то время троица молча пила чай, каждый думал о своем, и вдруг Нина Петровна всплеснула руками.
— Слушайте! Я же сюда насовсем переехала!
— Как насовсем? — удивилась Елена Петровна. — А как же твой дом, огород?
— Продала! У меня тут дочка с внучкой, что я там одна буду делать?
Дочь Нины Петровны уже несколько лет снимала в городе квартиру. Она жаловалась на высокую аренду, но домой возвращаться не хотела.
— И то верно, — многозначительно заметил Виктор Николаевич.
— А где же ты живешь? — спросила сестра.
— Да неподалеку от вас снимаю квартиру, — Нина Петровна вдруг широко улыбнулась. — Так что знайте, я вас не брошу. Подскажу, помогу, что надо сделаю. Прорвемся!
***
С этого дня Нина Петровна развила бурную деятельность. Все началось с того, что она без согласования привезла сестре внушительных размеров коробку с «гуманитарной помощью». Елены Петровны и Виктора Николаевича не было дома, поэтому она приняла решение оставить груз у них под дверью.
Когда супруги вернулись домой из магазина и обнаружили коробку, оба очень удивились. Прикоснуться к ней они отчего-то не могли решиться.
— А вдруг там бомба? — спросил Виктор Николаевич.
— Да бог с тобой, Витя! — махнула на него рукой Елена Петровна.
Тут на площадку вышла соседка, которая была в курсе прихода Нины Петровны, и все прояснилось. Виктор Николаевич занес коробку в дом, и супруги снова удивились, внутри лежали рыбные консервы.
— И зачем они нам? — проворчал Виктор Николаевич.
— Ну это надо у Нины спросить, — рассеянно сказала Елена Петровна.
— А она вообще знает, что мы оба с тобой гастритники?
Елена Петровна тут же набрала сестру и с ходу спросила, что все это значит.
— Гумпомощь, — последовал ответ.
— Да… Зачем?
— Чтобы вы не чувствовали себя брошенными!
— Но нам же нельзя консервы, Нина!
— Ой, моя хорошая, давай чуть позже поговорим, ладно? Я у мамы сейчас, у меня много дел!
Консервы супруги, в конце концов, отдали соседям. Они еще не знали, что это было только начало…
***
Несколько дней спустя Нина Петровна снова привезла сестре и зятю продукты.
— Вот макароны, кашки, мюсли… — приговаривала она, выгружая принесенные продукты на стол. — А еще тут есть молоко, крупы, сосиски…
Первой опомнилась Елена Петровна.
— Нина, — негромко проговорила она, — у нас же все это есть… Зачем же ты…
— Согласовывать же надо! — подхватил Виктор Николаевич.
— Ну, знаете ли… — вдруг обиделась Нина Петровна. — Я для вас все делаю, стараюсь, езжу сюда каждый день! Корячусь, приношу продукты, которые, между прочим, покупаю за свой счет, а вы… Вместо благодарности вы мне еще и претензии предъявляете?
— Сколько мы тебе должны? — голос Виктора Николаевича звучал резко.
Нина Петровна замолчала и задумалась. Зять не стал дожидаться ответа, он достал из кошелька несколько купюр и протянул свояченице. Нина Петровна начала было отнекиваться, но все-таки взяла деньги, после этого она не появлялась у сестры и зятя три дня.
***
Как-то вечером Елене Петровне позвонила мать.
— Лена, ты не знаешь, случайно, чего это ко мне Нина зачастила? — спросила она.
— Что, и к тебе тоже? — удивилась Елена Петровна.
— Ну а то! Каждый день приезжает и привозит какую-то ерунду! Я ей говорю, Нина, у меня все есть, мне ничего не надо, а ей хоть кол на голове теши… — вздохнула мать. — Сегодня уборку у меня устроила. А зачем, если я недавно убиралась?
Повисла пауза.
— Так значит, не знаешь, чего это она повадилась? — спросила мать.
— Она помогает, — вздохнула Елена Петровна. — Катя же нас бросила.
— Вот не начинай мне про Катю! — рассердилась вдруг мать. — Она правильно сделала, что поехала с мужем. И ничего она нас не бросила! Звонила вчера, все хорошо у них.
«А мне не позвонила…» — с обидой подумала Елена Петровна. Самой набрать дочь ей не позволяла гордость.
***
На следующий день в квартире Елены Петровны и Виктора Николаевича прозвенел дверной звонок. Супруги переглянулись, и мужчина нехотя поплелся открывать, на пороге стояла улыбающаяся, бодрая Нина Петровна.
— Приветики! — прощебетала она. — Я учла свои ошибки и сегодня, как видите, с пустыми руками.
— И в чем подвох? — прямо спросил ее зять.
Нина Петровна хотела было обидеться, но передумала.
— Ни в чем! Я просто пришла помочь вам с уборкой.
И она действительно решительно принялась за уборку. А через минут сорок после ее прихода у Виктора Николаевича так сильно поднялось давление, что пришлось вызывать «Скорую помощь». Нина Петровна так суетилась, что удивились даже врачи.
Когда «Скорая» уехала, Елена Петровна решительно взяла сестру за руку и отвела в соседнюю комнату.
— Нина, будь добра, не приходи к нам пока, — решительно попросила она. — У нас все есть, мы еще вполне дееспособные. Если нам что-то понадобится, я позвоню.
— Ну вот… — обиделась Нина Петровна. — Стараешься для них, корячишься, а они… Да ну вас!
Елене Петровне вовсе не хотелось обижать сестру, но когда дверь за ней закрылась, она облегченно вздохнула.
***
Нина Петровна поехала не к себе на съемную квартиру, а к матери и от души пожаловалась ей на «неблагодарных» сестру и зятя. Когда она замолчала, мать спросила:
— Нина, вот скажи мне, пожалуйста, а ради чего ты все это делаешь?
— Ну как, ради чего? — смутилась Нина Петровна. — Ради вас и делаю. Мы же родственники, должны помогать друг другу! Тем более, когда вас бросают… Другие неблагодарные родственники!
Когда мать удалилась на отдых, Нина Петровна прибрала на кухне. Немного погодя она заглянула в гостиную комнату и тихонько позвала мать, но та не ответила.
«Уснула», — подумала женщина.
Тут у нее зазвонил телефон, Нина Петровна с детства знала, что сон у матери крепкий, поэтому особо приглушать свой далеко не тихий голос, не стала. Она только прикрыла дверь в гостиную и уединилась на кухне.
***
— Доченька, ну чего ты мне звонишь? — недовольно заговорила она. — Ты же знаешь, что в это время я занята!
– Пока не могу сказать! — ответила она после небольшой паузы. — Со своей стороны я делаю все, чтобы освободить для нас эти квартиры, но я не Брюс Всемогущий! Да, план «А» пока в силе, тем более что дядька твой гипертоник, да и у мамы сердце пошаливает. Но если что, буду разрабатывать второй вариант с домом престарелых. Уговорю, не переживай! Не боись, дочурка, победа будет за нами! Не переживай, говорю те…
И тут Нина Петровна осеклась. На пороге кухни стояла мать и насмешливо смотрела на нее. Выглядела старушка очень бодро, и не было похоже, что она только что проснулась.
— Я давно догадывалась, Нина, что ты не просто так сюда забегала, — начала она.
Нина Петровна хотела было что-то сказать, но мать жестом руки остановила ее:
— Не надо, не трать время на пустые объяснения и оправдания. Я все слышала. Только хочу спросить, что это за план А у тебя такой, который еще в силе?
Нина Петровна побледнела.
— Ты все не так поняла, мама!
— Я все поняла, как надо! — воскликнула мать. — Убирайся сей же час отсюда! А про квартиру и думать забудь!
***
Когда младшая дочь ушла, старушка набрала старшую и рассказала ей обо всем, что услышала. Та поделилась информацией с мужем, и скорый на расправу Виктор Николаевич сразу же предложил заявить в полицию.
— Состава преступления нет, заявление у нас никто не примет, — резонно заметила женщина.
— Но что-то же надо делать! — горячился муж. — Она нас, значит, хочет на тот свет или в дом престарелых отправить, а мы все спустим на тормозах, поймем и простим?
Тут у Елены Петровны зазвонил телефон, она сняла трубку и услышала взволнованный голос сестры.
— Не верь матери! — кричала Нина Петровна. — Она совсем из ума выжила!
— Ты о чем, Нина?
— Она считает, что я охочусь за вашими квартирами! Не верь ей!
— А при чем здесь наши квартиры? — спокойно спросила Елена Петровна. — Ты же у нас альтруист, помогала нам просто так, верно? Без всякой корысти, так?
Нина Петровна уловила иронию в голосе сестры и замолчала. Тут Виктор Николаевич выхватил телефон из руки жены и заорал в трубку:
— Не смей появляться у нас больше!
Затем он добавил пару крепких выражений в адрес свояченицы и продолжил:
— Посмей только явиться, и я за себя не ручаюсь! Ишь ты, чего удумала… Забудь наш адрес!
***
Нина Петровна действительно больше не появлялась ни у сестры с зятем, ни у матери, а вскоре Елена Петровна смирила свою гордыню и позвонила дочери.
— Ну как вы там? — начала она.
— Спасибо, хорошо, — последовал ответ. — Как раз собиралась перевести тебе деньги на карту.
— Какие еще деньги?
— Да свадебные деньги, которые…
Елена Петровна не дала дочери договорить. Она рассказала ей обо всем, что с ними приключилось, а потом вздохнула:
— Прости нас, дочка, за то, что мы с отцом тут тебе наговорили…
— Не переживай, мам, — ответила Екатерина. — Все в порядке. Мои слова остаются в силе. Если что, я приеду по первому зову. А на Нину Петровну зла не держите, может, она изменится еще…
