— Тебе уже пятьдесят, какие женихи, мам?! — от неожиданности не очень-то вежливо брякнула Юля.
— То есть в пятьдесят, по твоему мнению, жизнь заканчивается? — недоуменно подняла брови Инна.
— Ну я не в том смысле, — спохватилась дочь. — Я имею в виду, что замуж в таком возрасте…
— Понятно, — хмыкнула мать.
— Юля не то хотела сказать, Инна Олеговна, — встал на защиту супруги Иван. — Просто мы не ожидали. Обычно в этом возрасте…
— А чего вы ожидали? — перебила Инна, которую ситуация изрядно веселила. — Раз вы поженились и поселились здесь, то теперь я усядусь в кресло, возьму в руки спицы и стану дожидаться внуков?
По взглядам, которые молодые люди бросили друг на друга, Инна поняла, что именно такой сценарий и рисовался в головах дочери и зятя. Женщина вздохнула.
— Тогда вынуждена вас разочаровать. Я вовсе не чувствую себя бабушкой и не собираюсь сидеть дома, наплевав на личные интересы. Наоборот, теперь, когда вырастила дочь и отдала ее в надежные руки, я намерена устроить собственную жизнь.
Юля и Иван выслушали тираду молча.
— В пятницу я приглашаю вас в ресторан. Вернее, не я, а мой жених приглашает нас всех для более близкого знакомства. Так что прошу не опаздывать.
С этими словами женщина покинула комнату, оставив молодую пару думать над новыми обстоятельствами.
***
— Михаил, — представился симпатичный мужчина средних лет, поднимаясь из-за стола навстречу гостям.
Приличный костюм, сияющие блеском ботинки, облако приятного парфюма.
— Юлия, — представилась будущая падчерица. — А это мой муж Иван.
Гость смотрел доброжелательно и не выглядел злодеем.
— Жить мы планируем у нас, — объявила Инна в середине ужина.
Юля поперхнулась оливкой и закашлялась.
— А что, у Михаила собственного жилья не имеется? — задал животрепещущий вопрос Иван.
— Имеется, почему же нет? — не обиделся жених. — Только у меня квартира небольшая, мне ведь одному много места не нужно. Но в будущем мы планируем купить что-нибудь побольше и съехать.
— И когда именно наступит это будущее? — с неприязнью вступила Юля. — Нас и так в трешке две семьи, считай, живет.
— А мы вам мешать не будем, — добродушно улыбнулся Михаил. — Я почти все время на работе, Инна тоже. На выходные только и будем видеться все вместе.
— А если у нас появится ребенок? — продолжала допрос дочь.
— Так это же хорошо! — оживился соискатель. — Детей я люблю. Своих внуков у меня нет, так хоть с вашими понянчусь.
— Не уверена, что захочу доверить младенца неизвестно кому, — дернула подбородком Юля. — И вообще, все это мне не нравится!
Женщина говорила раздраженно, и на их столик уже стали с любопытством поглядывать окружающие.
— Так как мы живем вместе с мамой, то наше мнение тоже имеет значение, — Юля сурово посмотрела на Михаила и перевела взгляд на мать.
— Ну так вот, мы с Ваней против!
Зять часто закивал головой, всецело поддерживая супругу.
— Я вообще удивляюсь, Инна Олеговна, как это вы в ваши годы решили привести в дом неизвестно кого.
— Почему же неизвестно? — нахмурилась мать. — Для того нас и позвали, чтобы все всем стало известно.
Разговор ей не нравился, не такой реакции она ожидала от дочери и ее мужа.
— Ну пока что прояснилось только одно, этот тип хочет втереться в наш дом и навести там свои порядки! С внуками он будет нянчиться, видите ли! — повышая голос, продолжала дочь. — А почему у него своих нет, он нам не рассказал. Женат, наверное, никогда не был, а в таком возрасте это не то чтобы обычное дело.
— К чему ты клонишь, Юля? — нахмурился Михаил.
— К тому, что вы, видимо, тот еще подарочек, а наша мама пока что этого не поняла. Но у меня-то глаза открыты, я вижу, что вы за фрукт!
— Прекрати сейчас же! — осадила дочь Инна. — Перестань шуметь и привлекать внимание. И немедленно извинись перед Михаилом!
Женщина была в ярости.
— Миша позвал нас, оплатил столик, а ты…
— Ага, вот ты на всю эту показуху и купилась! — уже тише продолжила дочь, перегнувшись через стол. — Взять кредит, чтобы оплатить стол в ресторане, много ума не нужно. Зато потом можно легко улучшить жилищные условия и заиметь бесплатную служанку!
— Да что на тебя нашло? — прижала руки горящим от стыда щекам мать. — Откуда такие фантазии?
— Это тебе кажется, что это фантазии! Сама подумай, зачем еще жениться на старости лет?
— Достаточно, — Михаил остановил женщину уверенным жестом. — Ты, может, не понимаешь этого, но сейчас ты оскорбляешь в первую очередь свою маму, а не меня. Я вижу, что разговора не получится. А жаль…
Мужчина поднялся из-за стола, подошел к несостоявшейся невесте и поцеловал ей руку. Затем молча кивнул головой остальным гостям и вышел из зала. Инна, промокнув глаза салфеткой, вышла следом.
***
— Мам, открой дверь, давай все обсудим, как взрослые люди! — привычно колотила в дверь материной комнаты Юля.
Всю неделю с того дня, как они вернулись из ресторана, мать почти не выходила из комнаты, когда дочь и зять были дома. Уходя на работу и возвращаясь обратно, Инна старалась проскальзывать незаметно и не желала вести с домочадцами никаких разговоров.
— Ну открой, давай поговорим! — просила дочь.
— Инна Олеговна, уходить от разговора — это совершенно детский подход, — увещевал рациональный Иван. — Вы не должны обижаться на Юлю, она же о вас заботилась.
Инна молчала и даже, казалось, не шевелилась в своей комнате.
— Ты сидишь там уже неделю, — уговаривала дочь. — Выйди, поговори с нами! Ну если тебе так хочется замуж, то найди кого-нибудь поприличнее этого Михаила! Он же просто ужас, какой подозрительный. Ну сама подумай, с чего бы взрослому мужику переезжать в чужой дом?
Но мать игнорировала железные, казалось бы, аргументы.
— Мутный он какой-то, Инна Олеговна, — поддакивал жене Иван. — Непонятный. Мотивы у него неясные.
— Ну покажись хоть на минутку, — просила Юля. — Ты уходишь рано, возвращаешься поздно, дома ничего не ешь. Может, ты заболела? Мы же волнуемся!
Дочь заработала кулаками с удвоенной силой. Дверь распахнулась, и Юля от неожиданности попятилась. Мать стояла на пороге в домашнем платье, а ее лицо ничего не выражало.
— Завтра к нам придет Николай, мой новый жених. Мы познакомились в интернете.
И глядя на ошарашенные лица детей, добавила:
— С ним у вас никаких вопросов не будет, он вам понравится.
И женщина снова закрыла дверь.
***
Звонок прозвучал, когда стол уже был накрыт к ужину. Помня о прошлом печальном опыте, Инна настояла на том, чтобы знакомство нового жениха с детьми прошло дома.
Юля и Иван кидали друг на друга напряженные взгляды, но матери не перечили, они только вздохнули с облегчением, когда она вышла из добровольного заточения, и не хотели повторения ситуации.
Дверь открылась.
— Знакомьтесь, это Николай, — представила Инна стоявшего на пороге мужчину.
Юля и Иван, не скрывая удивления, разглядывали колоритного гостя. Худой и высокий мужчина был небрит, одет в видавшую лучшие времена куртку-кожанку и растоптанные ботинки непонятного цвета.
Чудом державшаяся на затылке кепка открывала взгляду совершенно лысый череп. На виске над правым ухом красовался черный паук размером с кофейное блюдце. Неведомые наблюдателям пиктограммы украшали и худые кисти, завершал образ окурок, зажатый в растянувшихся от уха до уха губах.
— Ба, вот это встреча! Как важную персону жалуете! — покачал головой мужчина.
Он вошел в прихожую, бросил на пол какую-то котомку и скинул на руки Ивану замызганный куртец. Аккуратно пригладив перед зеркалом двумя руками невидимую шевелюру, гость не разулся и с зажатым в зубах аксессуаром двинулся вглубь комнаты.
— Вот это поляна! — довольно хлопнул в ладоши жених.
Он сграбастал костлявой пятерней Инну и подтащил поближе к себе.
— Ждала? — с намеком на игривость промурлыкал гость хриплым голосом и улыбнулся еще шире.
Бумажная гильза отклеилась от губ и свалилась на пол, Юля и Иван, так и не решившийся расстаться с курткой, засеменили следом в комнату с открытыми ртами. Ничуть не смущенная Инна улыбнулась мужчине самой теплой улыбкой и закинула руки тому на шею.
— Конечно, — она состроила глазки и повела плечом. — Все, как я и обещала. Проходи, Коля, к столу, ужинать будем. Давно, наверное, домашнего не ел.
Она взяла гостя за руку и усадила на почетное место во главе стола. Тот плюхнулся на стул и перевел взгляд на жавшихся на пороге Юлю и Ивана.
— Да вы не бойтесь, молодежь, — сказал он весело, вооружаясь вилкой. — Присаживайтесь. Как говорится, в ногах правды нет.
Юля, гадая, какая сила удерживает на голове гостя кепку, мелкими галсами начала продвигаться к столу. Иван с курткой в руках двинулся следом.
— А жить, значит, тут станем? — полувопросительно заметил гость, окидывая взглядом комнату.
Пока Николай ел и пил, хозяева так и сидели, не сводя с него глаз. Инна смотрела на него с обожанием, а молодые люди – с удивлением и опаской.
— Да, Коля, — подтвердила мать. — У нас три комнаты, в одной живут дети, в другой поселимся мы с тобой.
Она нежно погладила лысину избранника, огибая дивный головной убор.
— Так это что же получается? — оживился гость. — Маманю с папаней тоже с нами поселить можно?
Он радостно всплеснул расписными конечностями, и Инна часто закивала, выражая полное согласие с намерением жениха.
— Конечно, Коленька, конечно! Им тут будет удобно. Может, немного тесновато, но всяко комфортнее, чем в их деревенской развалюхе.
— Да разве это теснота? — хохотнул гость. — В эти хоромы и наш Мухтар поместится! А то я уже беспокоился, как мои старики пса в деревне бросят? Хороший пес, послушный.
Гость перевел взгляд на Юлю с Иваном.
— Волкодав наш, Мухтар, 40 кило живого веса! — доверительно сообщил он молодым людям.
— Вот и отлично! — лучилась счастьем хозяйка. — Животные в доме — это всегда хорошо.
— А молодежь твоя возражать не будут? — как бы обеспокоился гость.
— Ну что ты, Коля! — всплеснула руками Инна. — Конечно, не будут. Мы живем дружно. Юля и Ваня обо мне заботятся. Да и как по-другому, если две трети квартиры принадлежат мне?
Мать бросила хитрый взгляд на дочь, поняла ли она намек?
— Приятно было познакомиться, — скороговоркой протараторила Юля, поднимаясь из-за стола. — Но нам с Ваней пора, у нас еще дела есть.
Она потянула за руку растерянного мужа, тот на автомате поднялся и пошел за женой, оставив на стуле злополучную куртку гостя.
***
Выскользнув из гостиной, Юля потащила супруга в комнату матери.
— Надо срочно что-то делать! — Юля нервно покусывала нижнюю губу.
— А, придумала, надо найти мамин телефон, — поторопила она мужчину. — Пока они там заняты, разыщем номер этого Михаила.
— Зачем?
— Делай как я говорю!
— А вдруг Инна Олеговна его удалила? — резонно заметил Иван.
— Надеюсь, что нет, — проговорила Юля, сунув мужу в руки смартфон и устраиваясь наблюдать за происходящим в гостиной через приоткрытую дверь.
— Ищи, Ваня! – торопила она мужа, пока тот лихорадочно тыкал кнопки материнского телефона. — Они вроде прощаются.
Воркование «молодых» действительно перешло в более громкие звуки прощания.
— Есть! — радостно оповестил Иван.
***
С Михаилом они встретились на следующий день. Удивленный мужчина благосклонно выслушал извинения и слезные просьбы о встрече и согласился поговорить в парке у здания офиса, где трудился.
— Простите нас, пожалуйста, — опустив глаза, просила Юля.
— Мы надеемся на вашу помощь, — виновато тянул Иван.
— Мы хотели как лучше, — оправдывалась молодежь в два голоса.
Через час…
— Ну что? — тихонько шептала по телефону Инна, закрывшись в ванной.
— Приходили сегодня, у конторы в парке говорили, — докладывал со смешком Михаил. — Все осознали, просили прощения.
— Слава богу, — радостно перевела дух женщина. — Так что? Когда тебя ждать?
— Да сегодня и приду, пожалуй, чего тянуть? Надо выручать девицу в беде, — хохотнул жених. — Ребята-то они хорошие. Испугались, небось, Николая моего?
— Не то слово! Отлично отыграл твой сосед, Станиславский бы аплодировал! Колоритный персонаж.
— Да уж. Что сказать, грехи молодости… А сейчас-то Николай Сергеевич – мужчина серьезный, на заводе своем на доске почета висит, хотя по виду и не скажешь…
Михаил с Инной поженились и поселились в квартире жены вместе с молодыми. Дочь с зятем, вспоминая то давнее происшествие, радуются, что так вовремя вернули в жизнь матери достойного претендента. Михаил и Инна не разубеждают детей, произошедшее остается их маленьким секретом.
