– Хватит клянчить деньги и позорить нас перед родней! – возмущенно накинулась Людмила на свою сестру Аллу. – Как мне людям теперь в глаза смотреть?
– Не лезь в мои дела! – заявила ей Алла. – Ты вечно встреваешь и все портишь.
– А ты просто нагло пользуешься людьми! – напирала Людмила. – Со мной знакомые отказываются здороваться. И все по твоей милости, между прочим.
В хитросплетении родственных связей в своей большой семье Мария всегда разбиралась с трудом. У них в родословной в изобилии присутствовали двоюродные тети и дяди, троюродные дедушки и седьмая вода на киселе. Всех было принято поздравлять с праздниками от крестин до именин.
Иногда родственники могли нагрянуть в гости и просто так, хорошо, если без живого поросенка или баула с вещами.
Вот и в этот раз она сначала не поняла, кто стоит на пороге.
– Хорошо, что вы не переехали! – деловито заявила стройная, интеллигентного вида женщина с фотоальбомом под мышкой. – А то пришлось бы ночевать под кустом.
– А вы кто? – оторопев от такой прыти, поинтересовалась Мария. – Что-то я не припоминаю. Хотя с нашими родственниками такое как раз в порядке вещей.
– Это точно! – усмехнулась незнакомка. – Я – Алла, двоюродная сестра твоего папы, дочь дяди Гены и тети Марфы. А ты, вероятно, та самая Машенька, которую я качала на коленке в три года. Где же твой папа Владик, хочу поскорее его обнять. Позови родителей.
– Папа умер пять лет назад, – сконфуженно ответила Мария, чувствуя себя маленькой девочкой. – Маму могу позвать, она дома.
– Ну, конечно! Жанночка! – улыбнулась Алла. – Зови ее скорее, устроим вечер воспоминаний. Ах, как жаль, что твоего папы больше нет! Хотя, может, и к лучшему, что он не услышит о злоключениях своей любимой сестренки.
Мария отправилась в комнату матери, где та увлеченно следила за сюжетными перипетиями какого-то очередного сериала. Услышав о гостье, Жанна Павловна не слишком обрадовалась, но и не удивилась. Конечно, большая часть семьи ее мужа знала о его смерти и старалась в гостях бывать пореже. Но до некоторых родственников эта новость так и не дошла.
Вздохнув, Жанна Павловна поплелась в прихожую встречать Аллу, а та уже распахнула ей навстречу объятья.
– Ах, дорогая, сожалею о твоей утрате! – простонала она. – Как жаль, что нельзя теперь обнять Владика. Он наверняка вспоминал обо мне перед смертью.
– Ну вообще, вряд ли, – деликатно остановила этот поток сознания Жанна Павловна. – Мой муж умер от тромба во сне, как сказали врачи, мгновенно. Но я понимаю твои чувства. Вообще, Аллочка, мы сейчас редко принимаем гостей. А тебя сюда каким попутным ветром занесло из Самары?
– Я приехала специально, – заговорщицким шепотом заявила Алла. – Понимаешь, дома меня разыскивают коллекторы.
– И ты решила привезти их к нам на хвосте? – хладнокровно поинтересовалась Жанна Павловна, жалея, что не досмотрит сегодня сериал. – Аллочка, с этим лучше все же в полицию.
– Ты не понимаешь, мой сын Антоша, он попал в аварию с автоподставщиками, – вдохновенно рассказывала Алла. – Мальчику просто насчитали огромный долг за какую-то царапину на крыле машины. И потом заставили написать расписку. В общем, сейчас мы разорены, я продала квартиру, но долг все еще висит.
– А коллекторы откуда взялись? – хмуро поинтересовалась Мария, подливая родственнице чай.
– Вы что, меня невнимательно слушали? – нахмурила брови Алла. – Машенька, детка, не перебивай старших, это невежливо. Я брала кредиты, потом не смогла их отдать, банки продали долги коллекторам.
– А от нас ты чего хочешь? – поинтересовалась у родственницы Жанна Павловна. – Найти приют или что-то другое? Сама знаешь, больших денег в этой семье никогда не водилось. Впрочем, у кого они сейчас есть?
– Если не расплачусь, мне крышка, – упала на колени Алла и в рыданиях разбила любимую чашку Марии.
– Да что вы делаете?! – возмутилась та. – Немедленно вставайте с пола! Не май-месяц, да и вам не шестнадцать лет.
– Умоляю, спасите нас с сыном! – причитала Алла.
Словно в подтверждение ее слов зазвонил телефон, женщина включила его на громкую связь. Из динамика полилась нецензурная брань и угрозы.
– Вот, сами видите, даже сейчас ни минуты покоя!
– И сколько же вы должны? – с сомнением спросила Мария.
– Ах, детка, меня спасет любая сумма, – вздохнула Алла. – А насчет квартиры не волнуйтесь, переночую сегодня, а завтра уже выйду на работу с проживанием. Устроилась дояркой в колхоз, хотя имею три высших образования.
Устроив вечером гостью на ночлег в своей постели, ведь ударить в грязь лицом в таком вопросе она не могла, Жанна Павловна позвала зятя и дочь на кухню. Виктор только приехал с работы и был вообще не в курсе семейных дел. А Мария только что доделала какие-то тесты для подтверждения квалификации, им на работе выдали такое задание, и вообще ничего не соображала после них.
– Вот что, дети, семья превыше всего, – строго сказала Жанна Павловна. – Твой отец, Маша, меня бы поддержал в этом.
– Ты собираешься дать этой тетушке денег? – поинтересовалась со вздохом Мария. – Мама, мне ее история не кажется убедительной.
– Ну ты же слышала этого мерзкого коллектора по телефону, – вздохнула Жанна Павловна. – Там все по-настоящему. Мне даже жутко в какой-то момент стало. Пообещайте, что не станете связываться с кредитами. Оба, прямо сейчас!
– Мама, ну ты же понимаешь, нужно все проверить, – попробовала воззвать к разуму Жанны Павловны дочь.
– У нас в семье всегда царило доверие, – заявила ей мать. – И сейчас я считаю ниже своего достоинства проводить проверки. Знаешь, когда оперировали тетю Розу, семья Аллы без разговоров прислала нам перевод. А тогда это была солидная сумма.
– Ну хорошо, – кивнула Маша, – возможно, ты и права. Но все равно, не стоит сразу отдавать этой тете Алле все наши деньги. Нужно сначала понять, насколько велики вообще ее долги. Не спеши, мама, ладно? Я не отказываюсь давать деньги, просто хочу убедиться, что они и правда способны помочь. И главное, не нужно выбалтывать, сколько у тебя на счетах, хорошо?
С этими доводами Жанна Павловна согласилась. Наутро они вручили родственнице довольно крупную сумму денег, которую отложили на ремонт кухни.
Алла благодарила Марию и ее семью, снова падала на колени и называла всех благодетелями. Потом она уехала, пару дней о тетушке ничего не было слышно. Мария уже поверила в то, что Алла исчезла из их жизни навсегда.
Но на третий день вечером раздался звонок домофона. Поймав ощущение дежавю, Мария подошла и услышала голос Аллы. Пришлось впустить тетку в квартиру, а та снова разразилась драматичными рыданиями, упала на колени и завопила:
– Простите меня, снова вас беспокою, но идти мне некуда! Работа с проживанием оказалась сплошной фикцией!
– Ну, конечно, проходи, располагайся, – вышла в коридор Жанна Павловна. – Что вообще за блажь устраиваться дояркой, когда у тебя три высших образования? Найдешь вариант получше.
Так и вышло, что Алла осталась жить у Марии и ее семьи, заняв спальню Жанны Павловны. Дни шли, женщина периодически выпрашивала новый денежный транш, потрясая телефоном с коллекторами по ту сторону трубки. Пару раз они даже звонили ее родственникам, голос всегда был один и тот же.
Называть сумму долга тетка отказывалась, а получив новую порцию денег, на время пропадала, потом появлялась вновь.
Через некоторое время Марии это надоело, да и накопления семьи подходили к концу.
– Мам, этот хор в духе «сами мы не местные» еще долго будет тут гастролировать? – сердито поинтересовалась Мария у Жанны Павловны. – Эта тетушка Алла катается между Москвой и Самарой, словно бродячий цирк.
– Доченька, нужно быть добрее к людям, – вздохнула Жанна Павловна. – Вот ты ее не слушаешь, а мне Алла таких ужасов нарассказывала про коллекторов и их отношение к людям. Хичкок отдыхает. Не представляю, как Аллочка еще держится.
– Да, мама, только твои страшные сказки на ночь от этой нашей новой родственницы как-то слишком дорого обходятся, – вздохнула Мария. – Витя уже согласился на подработку, но мы же не можем ее вечно содержать.
– Просто не будь такой черствой, – попросила Жанна Павловна. – Аллочка столько пережила, бедняжка. Ее сыночек не выходит на связь второй месяц. А ведь он твой троюродный брат.
– Мама, все это нам известно со слов тети Аллы, – попыталась вернуть мать в реальность Мария. – Ты даже ни разу не спросила, куда она так часто отлучается. И когда найдет себе хоть какую-то работу. Между прочим, эта твоя прекрасная родственница уже шарит в моих шкафах.
А вчера ускакала по своим делам в парадных замшевых сапогах. Да я на них дышать боялась, а теперь что? Дарить их тетке?
Мария в очередной раз вздохнула, поняла, что ее не слушают, и вышла из кухни.
Вечером Алла вновь начала биться в своих коронных припадках. Жанна Павловна на этот раз смогла дать ей всего несколько тысяч рублей. Явно недовольная таким поворотом событий Алла направилась к двери.
Мария проводила ее взглядом и поморщилась, тетка явно что-то недоговаривала. В их доме она уже хозяйничала вполне уверенно, а накануне Мария застала, как Алла роется в кошельке ее матери. В руках тетка держала банковские карты хозяйки дома и явно рассчитывала найти рядом бумажку с паролями. Но не преуспела в этом.
Едва Алла ушла, снова затрещал домофон, Мария со стоном потащилась открывать дверь.
– Где этот позор семьи?! – ворвалась в их квартиру полноватая женщина с косой вокруг головы.
Она была крепко сбитая, упругая, как теннисный мячик, и такая же шустрая.
– Алка, выходи немедленно!
– Вы кто? – вышла на шум Жанна Павловна. – Что делаете в моей квартире? Вам Алла нужна? Ну ни стыда ни совести у этих коллекторов. Уже за должниками к родне катаются!
– Жанна, ты меня не узнаешь? – поинтересовалась женщина. – Я ж Людмила, сестра этой аферистки.
– Ой, Людочка, да мы и виделись-то сто лет назад на чьей-то свадьбе! – ахнула Жанна Павловна. – И почему ты так сестру называешь? Ее пожалеть надо, человек в беду попал.
– Что она вам наплела? – поинтересовалась Людмила. – Несчастный сын пропал, квартиру продала, ограбили? Какая версия на этот раз? Вот Семену с Надей моя сестрица, например, наплела про затопленного соседа-миллионера с дорогим ремонтом. А вам про что свои сказки рассказывала?
– Про коллекторов, – буркнула Жанна Павловна. – И про сына. Значит, это все просто истории?
– Да уж, – усмехнулась Людмила. – Она на этих историях себе загородный особняк построила, теперь сыну дом отделывает в элитном районе. Родни-то много, можно ездить побираться круглый год. Только я уже ученая, вычисляю, к кому Алка намылилась, да следом еду.
– Как же так! – ахнула Жанна Павловна. – Но мы слышали разговор с коллектором. Это же не был обман. Он еще так грязно ругался. Просто кошмар какой-то. Мой зять вот себе такие выражения никогда не позволяет.
– Так это Антоша, племянник мой, – вздохнула Людмила. – Алла давно его в свои аферы втравила.
– А что вы тут столпились? – раздался голос от двери. – Я зонт забыла, а там дождик льет. Маша, подай мне его, а?
– Совесть ты свою не забыла? – пошла с кулаками на родственницу Жанна Павловна. – Мы тебя приняли как родную, поили, кормили, жалели. А ты из нас просто дойных коров сделала? Да у меня дочь с зятем без отпуска остались!
– Что, Людка уже и до вас доехала? – с сожалением вздохнула Алла. – Что же, обойдусь без зонта.
– Никуда ты не пойдешь! – бросилась наперерез сестре Людмила. – Людям верни награбленное! Все до копейки! Давай пиши своему сыночку, чтобы перевод сделал денежный.
– Ну и настырная ты! – огрызнулась Алла. – Дал же бог честную сестрицу. Весь бизнес мне вечно портишь, правдорубка. И не жалко же денег кататься? Сидела бы дома, Борьке своему борщи варила.
– Считай, что я – твоя совесть, – мрачно ответила сестре Людмила.
Получив обратно все деньги, Жанна Павловна выпроводила гостью, а вот Людмилу, хоть та и отнекивалась, уговорили остаться. Они договорились и об ответном визите летом, с такой родней дружить и общаться было легко и приятно.
