– Твоя дочь тут жить не будет! – возмущенно вздернув бровь, выговаривала Татьяна мужу. – Вообще-то, такие вопросы нужно обсуждать, а не ставить меня перед фактом!
– Да какая тебе разница, она довольно взрослая, а дом большой, – пожал плечами Александр. – И вообще, ты же знала, что у меня есть ребенок. Это не было секретом.
Три года назад Татьяна вышла замуж за Александра, своего разведенного коллегу. Тогда они были на равных, оба успешные, состоявшиеся, свободные. Татьяна как раз отправила сына учиться в столицу и наслаждалась одиночеством впервые за много лет. Александр показался ей надежным мужчиной, на крепкое плечо которого стоит опереться.
У ее нового мужа подрастала дочь, но девочку Татьяна никогда не видела, как и ее мать.
– Не задавай мне вопросов про прошлый брак! – рявкнул как-то Александр, стоило жене начать задавать вопросы. – Он закончился, эта страница перевернута.
– Но ты же сохранил общение с дочерью. Почему я не могу ее увидеть? – поинтересовалась Татьяна. – Вот мой сын даже на нашей свадьбе был.
– Ну твой Костя уже перерос подростковые капризы, а у Юльки они только начались, – ответил Александр. – В общем, я предупредил, не лезь. Сам разберусь с этой частью моей жизни.
И Татьяна оставила мужа в покое, правда, свои обещания он не выполнял. Та семья все же влияла на их повседневность, например, свой отпуск Александр всегда проводил с дочкой. Но Татьяна не обижалась, тем более что у нее с отдыхом сейчас все равно складывалось плохо.
Зато в карьере все было отлично, за три года Татьяну дважды повышали, а муж так и остался на прежних позициях. Это его немного злило, а отрываться и играть в тирана Александр предпочитал дома. Жили они в арендованном коттедже с четырьмя спальнями, места хватало, но Татьяна уже привыкла вести быт без детей. Поэтому новость о том, что Юля поживет с ними, восприняла негативно.
– С какой стати твоей дочери вообще переезжать? У них что, ремонт? Это вообще надолго?
– Моя жена планирует несколько лет жить и работать за границей, – резко ответил Александр. – Ребенок побудет с нами так долго, как это понадобится. Привыкай, вам нужно будет как-то поладить.
– И все же, ты мог бы меня предупредить! – возмутилась Татьяна, уступая ему.
– Я сам узнал недавно! – огрызнулся Александр. – Нечего тут устраивать драмы на пустом месте. Лучше иди приготовь для Юльки комнату.
Дочь мужа оказалась чуть старше, чем предполагала Татьяна. Ей достался в падчерицы не нежный цветок, а тринадцатилетняя фурия, впадающая в бешенство по любому поводу. На любые вопросы Юля отвечала односложно, мачеху избегала, а если та пыталась пойти на контакт, сразу дерзила и грубила. Но больше всего Татьяну бесило постоянное сравнение с ее матерью Инной.
– Вы слишком крупно режете картошку в суп, это пойло для поросят! – усмехнулась Юля, глядя ей прямо в глаза. – Я такое не буду. Моя мама готовит в тысячу раз лучше.
– Выпей хотя бы чай, я печенье домашнее испекла, – упрашивала ее Татьяна.
– Это вон те горелые огрызки с джемом? Ешьте сами, от них я потом ни в одни джинсы не влезу! – фыркнула Юля. – Надо сказать отцу, чтобы хоть кулинарную книгу своей женушке купил. Как вы вообще в браке три года прожили с такими навыками?
– Мы редко едим дома, – махнула рукой Татьяна. – Кстати, я собираюсь стирать, у тебя есть грязные вещи?
– Ой, не надо! – шарахнулась от нее Юля. – Ваш бабушкин кондиционер для белья с запахом лаванды сшибает с ног. Вы бы еще туда что похуже лили. Да его ни одни духи не перебивают.
– Но твои вещи сильно пахли горелым. И вообще были грязными, – пыталась объясниться Татьяна. – Вот я и добавила концентрат.
– Да надо мной все друзья ржали и предлагали через дорогу перевести, как бабульку. Говорили, что нафталином уже несет! – выкрикнула ей в лицо Юля, небрежно смахнув на бок косую челку. – Просто отстаньте и все, не надо быть для меня тут добренькой!
И Татьяна на время оставила падчерицу в покое, Александру и вовсе как будто оказалось все равно, что дочь предоставлена сама себе. Девочка гуляла допоздна, сбегала из коттеджного поселка в город при любой возможности. А когда однажды Татьяна поехала ее искать с полицией, Юля визжала и вопила, кусалась и заявляла, что та ей не мать. Но иногда случались периоды затишья.
В один из таких дней Татьяна наслаждалась на кухне своим утренним кофе. Мир казался приятным и простым местом, но ее покой прервала Юля, притопавшая в кухню в халате поверх теплой пижамы, как будто собиралась покорять Арктику. Она потерла припухшие от сна глаза и спросила:
– А можно мне тоже кофе? Совершенно ничего не соображаю.
– Только с молоком, – ответила Татьяна. – Сама понимаешь, тебе пока рано пить его черным.
– Да ладно, мама бы мне разрешила, – вздохнула девочка. – Интересно, где она сейчас?
– Ну за границей, наверное, вы разве не переписываетесь? – поинтересовалась Татьяна у падчерицы.
– Вообще-то, нет, – загадочно ответила Юля. – Она квартиру продала и пока уехала жить к подруге. Поэтому я и оказалась тут. А теперь уже думаю, что это надолго.
Падчерица взяла чашку кофе с молоком и, шлепая босыми пятками, потащилась к себе на второй этаж. Туда Татьяна в последнее время старалась вообще не ходить, использовала спальню на первом этаже. А Александр самоустранился из их отношений, позволял себе отсутствовать и днем, и вечером, в выходные куда-то ездил с друзьями. Однажды он так спешил, что забыл телефон в гостиной.
Татьяна убедилась, что дома она одна, а потом открыла его мессенджер. Пароль она подсмотрела недавно совершенно случайно и теперь этому очень порадовалась. Но в телефоне обнаружилось странное – переписка Александра с Инной, матерью Юли. Она не была любовной, но казалась странной, больше похожей на отношения жертвы и мучителя. В какой-то момент Татьяне даже стало жаль женщину и девочку, а вскоре Александр примчался обратно за телефоном.
Вечером она попыталась поговорить с падчерицей.
– Юля, а кто настоял на том, чтобы ты жила тут – мама или папа? – поинтересовалась Татьяна у девочки.
– А то вы не знаете! – фыркнула та. – Отец, конечно. Ну это же была ваша идея, он сам так сказал. Продать нашу квартиру, деньги разделить с мамой, а потом купить всем отдельное жилье. Это же вы устали жить в съемном.
– Подожди, я ничего не понимаю. А как же заграница? – продолжала расспросы Татьяна. – Юля, поверь, я даже не знала о вашей квартире.
– Да о какой загранице вы все время твердите?! – вспыхнула Юля. – Сами во всем виноваты, нечего белой и пушистой прикидываться! Это по вашей милости отец мне не дает теперь жить с мамой. Что, в куклы не наигрались в детстве?
– Похоже, я вообще перестала что-то понимать, – вздохнула Татьяна. – Поговорю с твоим отцом.
Она дождалась возвращения Александра, тот приехал со своих выходных с друзьями очень веселым и даже немного загорелым. Татьяна посмотрела на мужа и вдруг поняла, что они стали совершенно чужими людьми. Но разговор откладывать все равно не хотелось, и Татьяна спросила:
– Какова истинная причина того, что Юля живет здесь? Про ее мать и заграничную командировку можешь мне не врать.
– Что, в телефон лазала? Или Юлька проболталась? – зло поинтересовался у нее Александр. – Это все вообще тебя не касается. Дочь моя, сам решу, что для нее лучше. Я же в твои отношения с сыном не лезу.
– Может, нам развестись? – холодно осведомилась Татьяна. – Столько секретов, мне даже неловко жить в этом доме. Одни сплошные тайны.
– Ну перестань, сама же знаешь, я ради повышения сейчас стараюсь, – заюлил ее муж. – Хочу добиться твоего уровня. Поэтому и дома почти не бываю. Давай просто переждем сложный период.
Татьяна ничего не ответила и ушла в спальню, а на следующее утро Юля сказалась больной, отец разрешил ей не идти в школу. У Татьяны же был отгул, она записалась к врачу на этот день. Перед уходом женщина заглянула в комнату падчерицы и увидела, что та не лежит без сил, а плачет в подушку.
– Юля, что случилось? – осторожно спросила она, сев на край кровати.
– Уходите, это все из-за вас, мне теперь грозит интернат! А мама осталась без квартиры и не сможет меня забрать! – выкрикнула девочка и зарыдала еще громче.
– Послушай, все это очень странно, – попыталась успокоить Юлю Татьяна. – Дай мне телефон своей мамы. Хочу выяснить, что же происходит на самом деле.
– Хорошо, – кивнула Юля, вытирая слезы. – Передайте, что я ее люблю.
Она написала на листке цифры и снова уткнулась в подушку, а Татьяна вышла из комнаты девочки, чувствуя, как разрывается от жалости сердце. Но еще больше расстраивать Юлю расспросами не хотелось, поэтому Татьяна поехала к врачу, как и собиралась. А после него набрала номер Инны и договорилась о встрече, та предложила увидеться в парке. Татьяна приехала чуть раньше, но легко узнала несчастную заплаканную женщину, ее фото стояло у Юли в комнате.
– Послушайте, почему ваши с Александром истории расходятся? – спросила Татьяна. – В чем вообще дело?
– Я расскажу, – кивнула Инна, – просто мой бывший муж – это паук, не способный отпустить свою жертву. Стоит ей подать признаки жизни, и все, пиши пропало.
– Не уверена, что это описание подходит Александру, – улыбнулась Татьяна.
– Я была за ним замужем больше десяти лет, а вы всего три, – вздохнула Инна. – Если кратко, я собралась продать нашу совместную квартиру, купленную в браке, а потом уехать из этого города с дочкой. Но у Александра в собственности оставалась половина этого жилья. Он предложил якобы помощь с продажей. Нужно было всего-то написать на Александра доверенность. Чтобы никого не смущало, что продавцов двое. Он сказал, что это распространенная практика.
– Ну вообще не совсем так, – вмешалась Татьяна. – А дочь к нам он перевез под предлогом продажи квартиры?
– Да, у моей подруги очень стесненные условия, вдвоем она нас принять не могла. Вот Александр и предложил Юле пожить у вас какое-то время, – кивнула Инна. – Квартиру он должен был продать, отдать мне половину денег. Но все их забрал себе и вообще заявил, что дочь мне больше не вернет. А я теперь бездомная, квартиры и денег. Мне Юлю уж точно не отдадут.
– Значит, Александр решил вам вот так отомстить? – поинтересовалась Татьяна. – Но он же просто сбросил девочку на меня, как ненужный балласт. Зачем она ему?
– Чтобы дергать за ниточки, как кукловод, – вздохнула Инна. – Я же от него ушла, а уязвленное мужское самолюбие – предмет малоизученный.
– Вам не обязательно ютиться у подруги, – решительно сказала Татьяна. – Едем сейчас же. Заберете дочь, пока Александр на работе, поживете в моей квартире, она пустует сейчас. А я попробую заставить его вернуть ваши деньги.
– Вы что, добрая фея? – сквозь слезы улыбнулась ей Инна. – А я еще с утра думала, что день снова плохой.
– Нам следует торопиться, звоните Юле, пусть собирает вещи, – посоветовала Татьяна. – Нужно успеть до возвращения ее отца.
Они справились, мать и дочь были заселены в квартиру Татьяны уже через пару часов. По дороге они заехали в супермаркет и купили продуктов с запасом, а потом Татьяна оставила счастливых Юлю с мамой вдвоем. А сама поехала домой разговаривать с Александром. Тот уже был не в духе и встретил жену вопросом:
– Не знаешь, где Юлька? Она опять, что ли, гулять умотала? Так и знал, что притворяется и ничем не больна.
– Нет, ее мать забрала, наверное, решила вместе улететь за рубеж, – усмехнулась Татьяна.
– Да что ты несешь?! – топнул ногой Александр. – У Инки нет ни копейки, она сидит в коммуналке у подруги и ноет о своей нелегкой жизни. Туда ей и дорога, кстати.
– А не ты ли в этом виноват? – Татьяна посмотрела на мужа сверху. – Знаешь, у меня только одно предложение. Верни им все деньги, что украл. А я, так и быть, не стану добиваться увольнения одного очень ценного сотрудника нашей фирмы.
– Ты меня шантажируешь? – оторопел Александр. – Спелись, значит! Когда только успели?
– Кстати, при разделе имущества я же получу половину с банковских счетов, да? Думаю, деньги туда ты уже успел положить. И теперь придется доказывать, что они твои. Признать аферу с квартирой или честно мне отдать часть.
– Все продумала, да?! – вопил Александр. – Презираю вас, женщин, все как одна хитрые и жадные!
– А ты у нас тут просто один стоишь красивый в белом пальто, – ехидно усмехнулась Татьяна. – Все, размышляй, времени тебе до утра, я пошла собирать вещи. На развод завтра подам, и только от тебя зависит, будет ли он мирным.
Она в тот же вечер уехала к себе в квартиру, а утром Александр согласился перевести Инне деньги за ее половину квартиры.
