– Выселю вместе с ребенком из квартиры вас! – пригрозила соседка.
– Давайте решим вопрос мирно? – попросила Надежда.
– Нет, я вас выгоню, потому что вы никому не нравитесь!
***
Семья Смирновых думала, что им повезло с квартирой: близко к центру, недалеко от работы и садика, низкая цена. Да, состояние не очень, но Валерий пообещал:
– Сделаю косметический ремонт, и будет нормально. Для нас вариант просто идеальный.
Надежда согласилась с мужем. Смирновы были стеснены в средствах, оба сироты, выросли в детдоме, поддержки нет, а из собственности квартира в провинции, где нет работы и перспектив. В поисках лучшей доли они сдали свое жилье за копейки и перебрались вместе с пятилетней дочкой Викой в большой город. Экономить приходилось на всем, и эта недорогая квартира им очень понравилась.
Радость от выгодной сделки продлилась недолго, через пару дней в дверь неистово заколотили. На пороге стояла пожилая женщина в халате и платке, которая накинулась на открывшего Валерия:
– Совсем совесть потеряли, ребенок топочет как слон, еще и мультики эти дурацкие! Мне через стенку все слышно! Воспитывайте своих детей, раз нарожали!
Выкрикнув последнюю фразу, женщина скрылась в соседней квартире, даже не дав Валерию оправдаться. Ради добрососедских отношений он попросил дочку говорить потише и выдал ей наушники к ноутбуку.
В следующий раз соседка подстерегла Надежду в подъезде и с претензией спросила:
– Кто к вам вчера шастал всю ночь?
– У нас было новоселье, приходили коллеги мужа, разошлись мы до полуночи, – оправдалась Надежда, растерявшись от напора.
– А надо расходиться до десяти, а лучше до девяти, я в девять ложусь, мне ваши пьяные посиделки слушать не хочется. Понасдают квартиры бог знает кому, а я мучайся!
С того дня соседка повадилась к ним с жалобами. Она уверяла, что Вика громко говорит и топает, что Валерий и Надежда поздно ложатся и рано встают, курят и исписали весь подъезд.
– Курит сосед снизу, а надписи вообще старые, они же почти стерлись, – обиделся Валерий.
– Все равно не хулиганьте!
Когда соседка каким-то образом узнала, что Валерий и Надежда выросли в детдоме, она специально подстерегла их, чтобы сообщить:
– Теперь понятно, почему вы не умеете вести себя в обществе, ваши родители вас бросили!
Валерий понял, что с него хватит, и рявкнул:
– Вас растили родители, а результат тот же! С воспитанием беда!
Соседка схватилась за сердце:
– Почему ты на меня кричишь?! Какой ты грубый, как можно так говорить с женщиной!
Надежда решила, что худой мир лучше доброй ссоры, и попыталась уладить конфликт. Она купила самую большую и дорогую шоколадку, красиво нарядила Вику, и они отправились в гости к соседке извиняться.
– Нина Владимировна, мы нехорошо начали, давайте дружить? – миролюбиво улыбнулась Надежда открывшей соседке и незаметно подтолкнула дочку.
Вика протянула шоколадку и пропищала:
– Здравствуйте, это вам, вы сегодня такая красивая.
Обычно люди таяли при виде белокурого ангелочка, но Нина Владимировна почему-то разозлилась еще сильнее.
– Нечего меня подкупать! – рявкнула она и захлопнула дверь.
Валерий вечером укорил жену:
– Зря ты к ней ходила, такая злыдня нас никогда не примет. Я уверен, она ненавидит счастливые семьи, у самой-то ни мужа, ни детей, вот и орет на весь свет.
***
Как-то вечером Вика раскапризничалась, потому что нехорошо себя чувствовала, у нее поднялась температура. Она отказалась пить лекарство, пронзительно закричала:
– Нет, не хочу, не буду!
В дверь тут же заколотили, Нина Владимировна была в такой ярости, что даже платок сполз с головы, а сжатые губы побелели.
– Безобразие! Почему от вас столько шума?! – возмутилась она, перекрикивая плачущую Вику.
– Извините за шум, просто дочка заболела, ей плохо. Дети иногда болеют, с этим ничего не поделаешь, – попыталась успокоить соседку Надежда.
– Хватит с меня вашего отпрыска! Сегодня же пожалуюсь хозяйке, – пригрозила Нина Владимировна.
«Это всего лишь угрозы, никто нас не выгонит», – успокоила себя Надежда.
Однако хозяйка позвонила на следующий день и попросила их съехать.
– Соседка жалуется, что вы страшно шумите, так что ищите новое жилье, – объяснила она. – По договору у вас на это два месяца.
***
Подобрать новое жилье оказалось непросто, все квартиры были или дорогими, или дешевыми, но в ужасном состоянии, а кое-где не хотели видеть маленького ребенка. Надежда и Валерий посмотрели несколько вариантов, но ни один их не устроил.
Когда они возвращались домой, наткнулись на Нину Владимировну. Та сразу попыталась к чему-нибудь прицепиться, но Валерий устало прервал ее:
– Можете больше не кричать, мы съедем через два месяца, хозяйка вас послушалась. Надеюсь, вы довольны?
– Да, потому что вы заслужили! – зло рассмеялась Нина Владимировна.
Надежде пришлось увести мужа, пока тот не наговорил лишнего.
– Вот бы нам свою квартиру в городе, – вздохнула она, пока готовила ужин. – Никто бы нас не выгнал, а с соседкой как-нибудь справились бы.
– А давай попросим фею о чуде, как принцесса из сказки? – предложила дочь, листавшая за столом книжку. – Если очень верить, фея подарит нам квартиру!
«Как хорошо, что Вика еще верит в чудеса», – подумала Надежда. – «Надеюсь, столкновение с реальностью не будет для нее слишком болезненным».
– Конечно, попроси, – улыбнулась она. – Пусть фея нам поможет.
***
Из-за стенки Нина Владимировна услышала детский смех и нахмурилась.
«Опять гогочет девчонка, а чего веселится, родители нищие сироты и ничего не могут ей дать», – зло подумала она.
Эта семейка ее взбесила сразу, как только въехала. Такие милые, улыбчивые, друг с другом сюсюкают, ребенка с рук не спускают.
«А девчонка у них славная, мне б такую дочку», – подумала вдруг Нина Владимировна и рассердилась на себя за такие мысли.
У нее дети так и не появились, да и замуж позвали лишь раз, но хваткая подруга увела жениха. К своим семидесяти Нина Владимировна смирилась с одиночеством и решила, что ей так даже лучше, никто нервы не мотает. Ну или она себя в этом убедила.
От очередного детского смешка за стеной кольнуло в сердце, Нина Владимировна прижала к нему руку. В последнее время мотор шалил все чаще, и ее это злило, не такая уж она старуха!
«Ну-ка прекрати», – велела она сердцу, и боль прошла. – «То-то же».
Однако когда на следующий день она возвращалась из магазина, накатила сильная слабость. Нина Владимировна пошатнулась и прислонилась к стене. Пакет с продуктами она выронила, тот порвался, еда рассыпалась по дороге, растеклось молоко из поврежденной коробки.
– Бабка, ты пьяная, что ли? – захохотали проходящие мимо парни.
Нина Владимировна чуть не расплакалась от злости и обиды. Еще обиднее стало, когда она увидела соседа, отца этого бесящего ее семейства. Тот тоже заметил Нину Владимировну, оглядел ее, продукты и замер в нерешительности.
«Топай уже, все равно пройдешь мимо, как и все», – с ненавистью подумала она.
***
Валерий не питал к Нине Владимировне нежных чувств, но соседке явно было нехорошо, а бросить пожилого человека в беде он не мог.
– Давайте помогу, – предложил он и, не дожидаясь ответа, начал собирать продукты.
– Шел бы ты дальше, – произнесла соседка над его головой, но голос прозвучал так неуверенно и слабо, что Валерий даже не обиделся.
Он подхватил разорванный пакет, подцепил Нину Владимировну под локоток и повел к дому. Она семенила рядом, держась за его руку, вовсе не злая и не страшная.
«Просто одинокая старушка», – подумал Валерий.
Когда они дошли до квартиры, он вызвал «Скорую». Нина Владимировна твердила, что ей помощь не нужна, но Валерию не понравилось, как она выглядит. Приехавший врач тоже похвалил его:
– Вовремя вызвали, забираем вашу маму в больницу.
Надежда, узнав о случившемся, покачала головой:
– Вот каково жить одной без семьи.
– И не говори, мне ее даже жалко стало. Странно, да? Она же такая злыдня.
– А ты – нет, потому и пожалел, – заключила жена.
***
Валерий думал, это событие осталось в прошлом, но через несколько дней в дверь деликатно постучали. Там стояла Нина Владимировна с тарелкой, накрытой чистым полотенцем.
– Вот пирог, – произнесла она, глядя в сторону. – Спасибо за помощь.
Раньше Валерий послал бы ее подальше, но притихшая соседка была так непохожа на себя, что он взял подарок.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он из вежливости.
– Нормально, хотя врачи так не считают, – буркнула Нина Владимировна.
Отношение соседки к Смирновым изменилось, это стало понятно без слов. Нина Владимировна больше не ругалась, иногда приносила домашние блюда, а как-то Вика вернулась с детской площадки во дворе с шоколадкой и красивой куклой-принцессой.
– Это баба Нина мне дала, – сообщила она.
– Ты про Нину Владимировну, нашу соседку? – поразилась Надежда.
– Она сказала, чтоб я ее звала бабой Ниной.
Надежда попыталась вернуть куклу, но соседка отказалась принимать подарок обратно:
– Она у меня только пылится в серванте, а кукла нужна, чтобы играть.
– Вика ее может сломать, а это явно раритет, – возразила Надежда.
– Ну и пусть сломает, лишь бы ребенку в радость.
Надежда поделилась с мужем:
– Не понимаю, что с соседкой, такая добрая стала.
– Не дай ей себя обмануть, помни, что по ее милости нам придется съехать, – ответил Валерий.
Он злился на соседку, которой вдруг приспичило побыть добренькой. Злость только усиливалась оттого, что Нина Владимировна выбрала для их выселения неподходящий момент, приближался Новый год, рынок недвижимости оскудел, цены выросли. А время, отведенное на поиски жилья, неумолимо заканчивалось.
Тридцать первого декабря настроение у Валерия было непраздничным. Стол получился скудным, в подарок Вика получила только цветной блокнот и смешную ручку, а они с женой просто обменялись поздравлениями и поцелуями.
Около полудня в дверь позвонили, на пороге стояли Дед Мороз и Снегурочка. Вика завизжала от радости, и скоро она с увлечением рассказывала стишок и радовалась подарку в огромной коробке.
– Это какая-то ошибка, мы никого не вызывали, – шепнул Деду Морозу Валерий.
– Ваша бабушка вызвала, – так же тихо ответил тот.
Когда артисты ушли, Валерий заглянул к соседке.
– Да, это я их позвала, потому что ребенку нужен праздник, – призналась Нина Владимировна. – Кстати, зайдете в гости? Я столько всего приготовила, а никто не пришел почему-то.
– Спасибо, но у нас свое застолье, – твердо отказался Валерий. – И вызывать артистов не стоило, вы не обязаны.
Нина Владимировна заметно сникла. Валерий только сейчас понял, что она нарядилась и даже накрасилась, будто правда ждала гостей. Его кольнуло чувство вины: «Может, заглянуть, не обижать старушку».
Сомнения разрешила Вика, она выскочила на площадку вслед за папой и затараторила:
– Баб Нин, к нам Дед Мороз приходил всамделишный, он мне такое подарил! Идем покажу!
От звонкого голоса Вики даже у Валерия зазвенело в ушах, но Нина Владимировна не стала ругать кричащего ребенка. Она засуетилась:
– Идем, конечно. Давай только возьмем с собой еды, у меня столько вкусного…
Новый год они встречали вместе, принесли угощения из квартиры Нины Владимировны. Соседка помогла накрыть на стол, поиграла с Викой и даже вручила подарки, Валерию – телефон, Надежде – серьги. Когда они отказались от таких дорогих презентов, Нина Владимировна твердо заявила:
– Берите, нельзя отказываться. Вы все-таки мне жизнь спасли в тот раз, а она дорогого стоит.
Валерий не хотел портить праздник, но все же сказал:
– А вы добились нашего выселения. Нам теперь придется или общагу с тараканами снимать, или возвращаться домой в родной поселок, где нет работы.
– Твоя правда, я много зла за свою жизнь сделала, – ответила Нина Владимировна. – Дай мне шанс хоть немного искупить свою вину.
***
Праздником их общение не ограничилось. В новогодние каникулы Нина Владимировна сводила Надежду и Вику покататься на санках, купила родителям билеты в театр, а сама осталась присмотреть за девочкой. Каждый день она приносила вкусную и разнообразную домашнюю еду, несмотря на их протесты.
И хотя в их прошлом было не все гладко, Валерий и Надежда начали привязываться к соседке. Для них, не знавших родительской любви, Нина Владимировна стала кем-то вроде мамы. Она даже пообещала поговорить с хозяйкой, чтобы та разрешила Смирновым остаться.
– А если не получится, вы навещайте меня, – попросила она. – Я так привязалась к вам всем.
– Мы к вам тоже, – призналась Надежда.
«Ваше превращение в добрую бабушку – просто новогоднее чудо», – подумала она.
А вскоре случилось неожиданное…
Как и все чудеса, оно продлилось недолго. Как-то, когда они вчетвером вернулись с катка, Нина Владимировна попросила Валерия проводить ее в квартиру:
– Мне что-то нехорошо, сама не дойду.
Замотавшись с ребенком, Надежда не сразу поняла, что мужа нет уже давно. Наконец тот вернулся, и по его осунувшемуся лицу она догадалась:
– Нина Владимировна?
– Повторный инфаркт, – подтвердил тот. – «Скорая» приезжала. Все.
От этого простого «все» повеяло такой безнадежностью и окончательностью, что Надежда закрыла лицо руками и расплакалась.
Сложнее всего было объяснить Вике, что бабы Нины больше нет.
– Знаю, она сказала, что скоро уедет, – как ни в чем не бывало ответила девочка. – И велела отдать вам кое-что.
Сбегав в комнату, она принесла папку. Заглянув внутрь, Валерий не поверил глазам:
– Это же завещание. Нина Владимировна оставила свою квартиру и сбережения тебе, мне и Вике. Дочка, когда баба Нина это дала?
– На праздник. Она сказала, что это секрет. И чтобы я отдала вам, когда она уедет.
Валерий и Надежда ошарашенно переглянулись.
– Вот тебе и новогоднее чудо, – произнес наконец муж. – Смотри, тут еще комплект ключей от квартиры, пойдем посмотрим на неожиданное наследство.
Втроем они вошли в опустевшую квартиру. Валерий и Надежда были тут и раньше, но всегда мельком, а теперь смотрели на обстановку внимательно и новыми глазами. Это был их дом.
– Мама, папа, смотрите, это фея из книжки! – закричала Вика, показывая пальцем на старую фотографию на стене.
Со снимка смотрела нежная красивая девушка, действительно похожая на иллюстрацию к сказке и одновременно еще на кого-то. Надежда сообразила первой:
– Это же Нина Владимировна в молодости! Что ж, она и правда стала нашей доброй феей. Я рада, что мы смогли подарить ей немного семейного счастья, а она раскаялась.
– Или просто решила отмолить грехи, – заметил более циничный Валерий.
Но и его голос звучал по-доброму. Все-таки соседка спасла их семью.
