— Это мой дом, и я решаю, кого сюда пускать! — категорично заявил Сергей. — Ему больше некуда идти, и я его не выгоню!
— Я и не прошу тебя его выгонять, — спокойно молвила Валентина. — Просто удивляюсь, что ты не согласовал этот вопрос со мной.
— А что тут согласовывать?! — кипятился Сергей. — Я услышал звонок в дверь, открываю, смотрю, стоит Колька. Я должен был сказать ему – подожди на скамейке, пока я с женой не согласую, пускать тебя или нет?
— Ты еще месяц назад сказал, что он скоро выходит. Когда я спросила, что у него с жильем, не свалится ли он на нас как снег на голову, ты ушел от ответа. А сейчас, надев белое пальто, пытаешься сделать меня в чем-то виноватой! — укоризненно сказала Валентина.
— Говори тише, он может услышать, — прошипел муж, оглядываясь на балконную дверь.
Валентина невольно оглянулась тоже, но за дверью никого не было. Стоял теплый поздний августовский вечер, и атмосфера на улице казалась умиротворенной. Только Валентине отчего-то чувствовалось, что скоро произойдет что-то нехорошее.
— Идем, — сказал Сергей, аккуратно кладя потушенный бычок в жестяную банку из-под сока, — а то он невесть что подумает.
Тихо вздохнув, Валентина последовала за мужем.
***
Речь шла о родном младшем брате Сергея Николае. Последыш, незапланированный ребенок, он родился, когда Сергею шел тринадцатый год. В отличие от серьезного, уравновешенного старшего брата, Николка с детства был, как дипломатично выражались старшие родственники, «с чудинкой».
В школе он учился кое-как, но это было еще полбеды, в средних классах в мальчишке проснулась тяга к всевозможным авантюрам. Он брал все, что плохо лежало, и тащил домой. Одновременно Николка был безобидным и добрым, поэтому на его особенность все смотрели сквозь пальцы. А специалисты, к которым родители водили мальчишку, только руками разводили, это просто характер, перерастет.
Когда юноша окончил школу, ни о каких университетах с его аттестатом и речи не было. Поэтому он пошел в армию, а вернувшись, устроился разнорабочим на стройку.
Там он проявил себя с хорошей стороны, и вскоре ему доверили еще и обязанности сторожа. Однако спустя какое-то время со стройки стали пропадать то материалы, то инструмент. А однажды исчезли все новые комплекты спецодежды, выданные намедни бригаде. На сей раз все точно знали, кто это сделал, один из рабочих в прямом смысле слова поймал вора за руку.
Бригада обратилась к прорабу, а тот – к начальству. Попытки Николая оправдаться, что он просто пошутил, ни к чему не привели, на него завели уголовное дело и вскоре посадили.
Родители братьев к тому времени уже ушли в мир иной, и Сергей чувствовал ответственность за своего непутевого младшего родственника.
— Как выйдешь, сразу приходи к нам, — наставлял он.
— А Валя против не будет? — осторожно спрашивал Николай.
— Если и будет, ее никто не спрашивает, — категорично сказал Сергей. — Я глава семьи, а ты мой родной брат. Так что не дури и приходи. А с женой я как-нибудь разберусь.
И Николай пришел. Прекрасно понимая, что Валентине его присутствие не очень приятно, он за чаем сказал:
— Валюх, ты не парься. Я перекантуюсь у вас, пока работу с общагой не найду, а потом съеду.
После этого у Валентины с мужем и состоялся тот разговор на балконе. Переждать присутствие Николая было негде, в малогабаритной «двушке», доставшейся женщине от родителей, сейчас жили дочь с мужем и с недавно родившимися у них двойняшками.
Можно было бы, конечно, уехать на время к сестре, которая жила за городом. Светлана и ее супруг Борис, оба врачи-психиатры, давно звали ее к себе погостить. Валентина и сама хотела повидаться с родней, ее смущало только то, что в этом случае ей пришлось бы добираться до работы больше часа.
Но со временем она смирилась с присутствием Николая. Он был вежлив с ней, ничем не злоупотреблял, быстро чинил, что ломалось, ходил в магазин и старался особо не попадаться ей на глаза. Поэтому она решила терпеть его присутствие.
Однако тревожное чувство, появившееся сразу после его приезда, не только не исчезло, но даже усилилось.
***
С тех пор прошло чуть больше недели. Как-то за обедом Сергей завел с Николаем разговор о том, как он видит свою дальнейшую жизнь.
— Коль, а есть ли у тебя какие-то планы? Может, я могу чем-то помочь? — спросил он.
— Да какие планы… — пожал плечами Николай. — Идти на ту же стройку по понятным причинам мне стыдно. Как получу паспорт, начну искать работу с общежитием.
Он смущенно улыбнулся.
— Я же теперь электромонтажник с разрядом. Со специальностью так-то полегче будет трудоустроиться…
— Да, я думаю, без проблем найдешь, — кивнул старший брат. — Ты же у меня рукастый, брат! И опыт разнорабочего сейчас в цене.
— В общем, жду паспорт, чтобы не светиться с этой справкой об освобождении, — вставая из-за стола, заключил Николай.
Сергей посмотрел на сохранявшую молчание жену с торжеством, посмотри, дескать, какой он молодец. Валентине только и оставалось, что согласно кивнуть.
***
Прошло еще несколько дней. На выходные Сергей запланировал распил дров и решил приобщить к этому младшего брата. Николай активно взялся за дело, и скоро во дворе закипела работа, братья все делали слаженно, и на них было приятно смотреть.
Но в какой-то момент Сергей отлучился в магазин, и Николай остался один. Сначала до Валентины доносился звук пилы, но потом он стих. Выйти во двор сразу и посмотреть, что там происходит, у нее не было времени. Она увлеклась своими хлопотами, а потом, минут через десять, пила зажужжала снова.
«Ну слава богу», — подумала она.
Ей вдруг даже стало стыдно, что она сторонилась Николая и плохо думала о нем, а еще чуть позже она услышала в открытое окно их диалог с Сергеем:
— Это же не наша пила.
— Ну да, не наша, — спокойно отозвался Николай. — Наша сломалась.
— А чья это?
— Да соседская, — Николай махнул в сторону дома слева.
— Так их же дома нет! — в голосе Сергея послышались звенящие нотки. — Коля, ты что… Украл пилу, получается?
— Да не украл! Ну ты чего, брат, в самом-то деле? — смутился Николай. — Просто взял на время… Говорю же, наша пила сломалась! Не бросать же работу из-за этого! Допилить же нужно!
После недолгой перебранки Сергей все-таки заставил сконфуженного Николая вернуть пилу на место.
«Это еще только цветочки», — подумала наблюдавшая эту мизансцену Валентина
Как же она была права!
***
Через неделю, когда Николай, получив наконец паспорт, отправился на первое собеседование, Сергей вдруг хватился своего обручального кольца. Животных супруги не держали, так что пропажа была воистину внезапной.
— Я вот сюда его положил! — уверенным голосом говорил Сергей, указывая на ровную, гладкую поверхность прикроватного столика.
— Давай еще раз посмотрим под столиком и под кроватью.
Вооружившись фонариками, супруги вновь тщательно обыскали каждый сантиметр их небольшой спальни, но кольца не было нигде.
— Барабашка утащил, — вздохнула Валентина. — Слушай, а ты уверен, что именно здесь его оставил?
— Я всегда его здесь оставляю… — проворчал Сергей, задумчиво потирая подбородок. — Хотя, честно говоря, сейчас я вообще ни в чем не уверен.
Все выяснилось несколько часов спустя, когда с собеседования вернулся довольный Николай.
— Порядок! — ответил он на вопрос брата. — С завтрашнего дня выхожу.
— Поздравляю, брат!
Сергей горячо пожал Николаю руку и вдруг замер. На правой руке младшего брата красовалось его обручальное кольцо.
— Ну вот. Я же говорила, что барабашка утащил, — попыталась разрядить обстановку присутствовавшая при этой сцене Валентина.
Не сводя взгляда со стушевавшегося брата, Сергей сердито засопел:
— Зачем брал? — его голос звучал не столько даже сердито, сколько удивленно.
— Да я… Это… Подумал, что так солиднее будет… — от стыда Николай даже голову в плечи втянул. — Сказал, что женился на днях…
Сняв с пальца кольцо, он протянул его Сергею.
— А почему не спросил разрешения? — начал приходить в себя тот.
— Да ты… Это… Занят был. Не хотел тебя отвлекать, — скомканной ответил Николай.
Сергей не стал выговаривать брату. Но, пожалуй, впервые за все время, в течение которого Николай жил у них, мужчина серьезно задумался.
***
Примерно дней через десять, возвращаясь домой из близлежащего магазина, Сергей заметил развешанные повсюду объявления о пропаже велосипеда. Пострадавшего соседа он знал, тот жил через дорогу. Не придав этому особого значения, Сергей занялся своими делами, а еще день спустя в воскресенье он услышал на улице крики.
Выглянув в окно, Сергей увидел «картину маслом»: разъяренный сосед, владелец пропавшего велосипеда, словно тряпичную куклу тряс Николая и ругал его. «Техника» сиротливо лежала в сторонке…
Сообразив, что к чему, Сергей выскочил на улицу и попытался оттащить соседа от брата.
— Пусти-и-и! — заревел тот. — Я его… Я ему…
— Да успокойся ты, Саня! — воскликнул Сергей, успешно оттеснив крупного соседа. — Что случилось-то?
Сосед смотрел на него по-бычьи и тяжело дышал, немного успокоившись, он сказал:
— Еду я, значит, домой. И вижу, как этот… Крендель, — тут сосед крепко выругался, — проезжает мимо моего дома на моем велике.
Сергей оглянулся на Николая, но того уже и след простыл.
— Это не крендель, а мой брат, — сухо заметил он.
— Тогда объясни мне, будь добр, почему твой брат рассекает на моем велике?! — прорычал сосед. — Я ему такого разрешения не давал! У! Попадись он мне только еще на улице… Живого места на нем не оставлю!
— Слушай, Сань. Колька, он… У него малость не все дома, — Сергей старался говорить спокойно и миролюбиво. — Извини, конечно, что так с великом получилось, но бить его я не позволю.
— А я не позволю тебе покрывать вора! — завопил сосед.
— Ишь ты, какой нашелся! Имей в виду, — немного спокойнее произнес он, — если вдруг еще что-нибудь где-нибудь пропадет, я буду принимать меры!
Вырвавшись из рук Сергея, сосед захлопнул у него перед носом свою калитку и скрылся в доме.
***
Вернувшись домой, Сергей потребовал от брата объяснений.
— Ну, во-первых, он плохо лежал. Точнее, стоял… — пробормотал Николай, опуская взгляд. — Ну, близко к воротам. А во-вторых, на нем никто никогда не катался. Для чего купили?
— И ты, конечно, подумал, что купили они его именно для тебя… — заметил Сергей.
— А все может быть! — запальчиво отозвался брат. — Ну ни разу не видел, чтобы кто-то на нем ездил! А мне нужно на работу без опозданий. Пешком я уже два раза опоздал, а на велике приезжаю на семь минут раньше. И меня два раза похвалили!
Глядя в подбитый глаз брата, Сергей усмехнулся:
— Не только они тебя похвалили. Саня-то вон как отблагодарил!
— Ну да… — смешно сморщившись, пробормотал Николай. — Как будто я машину у него взял…
Сергей вдруг встрепенулся.
— Не удивлюсь, если какая-нибудь чужая машина вскоре тоже окажется у нас во дворе… — вспомнив предостережение соседа, покачал он головой. — И после этого тебе уже не придется ездить на работу, потому что ты вернешься туда, откуда только что пришел. Усек?
Не найдя, что ответить на это, Николай только голову повесил.
***
После ужина, уединившись с женой в спальне, Сергей сказал:
— Короче, Валя, нужно что-то срочно предпринимать. Иначе нам удачи не видать…
— Это да, после велика ожидать можно чего угодно, — согласилась Валентина. — Боюсь, что уже скоро он такое отчебучит, что потом не отмоемся…
— И вот что с ним делать? Сейчас не как в детстве, жалеть его никто не будет…
Валентина молчала недолго.
— Слушай, а что если мы его отправим пожить к Свете с Борисом? — предложила она. — Сестра, кстати, кандидатскую по теме клептомании защитила недавно. Они с ним поработают, может, и без больницы обойдется.
— Неплохая мысль, — улыбнулся Сергей. — Теперь дело за малым, нужно спросить, что об этом думает Коля.
Николай, всерьез испуганный перспективой снова сесть, был согласен на все. Он и сам понимал, что ему нужна помощь, поэтому с радостью ухватился за возможность избавиться от тяги тащить, что только на глаза попадется. Тем более что лечение будет неофициальным, работе не помешает.
В этот же день Валентина связалась с сестрой, а вечером Сергей отвез брата к родственникам.
***
Потихоньку жизнь Валентины и Сергея пошла своим чередом. В течение месяца они регулярно связывались с родственниками, и те оповещали их о том, как идет лечение. И вот на очередные выходные сестра с мужем пригласили их в гости.
Встреча была очень теплой. Обнимая брата, Сергей заметил, что тот сильно изменился за месяц.
— Это потому что врачи хорошие, — смущенно улыбнулся он, кивнув на лежащую у его ног красивую немецкую овчарку. — Не пытаясь обесценить то, что для меня сделали Света и Боря, скажу так. Без Гелерта ничего бы не вышло.
— Это как? — удивленно поднял брови Сергей.
— А так. В рамках терапии я должен был воровать у самого себя. Ну стащу что-нибудь, что лежит на видном месте, и спрячу. А Гелерт эту вещь найдет и принесет мне… Я пытался и его тоже приобщить к воровской романтике, но куда там, он только искать умеет, — усмехнулся Николай. — А потом желание брать не свое как-то само прошло.
Сергей похвалил брата, а Валентина подумала: «А ведь все могло бы закончиться иначе… Слава богу за все».
