Марина всегда считала сестру самым близким человеком, Анна была на три года старше, недавно ей исполнилось сорок пять лет. Но выглядела она почти как мама Марины. Заботы о сестре, смерть родителей, потом вдовство и тревоги за будущее сына слишком рано ее состарили.
А Марина порхала по жизни стрекозой, замужем никогда не была, за внешностью тщательно ухаживала, ее яркая красота всегда привлекала поклонников.
– Ну что ты сидишь поникшая, даже одежду выбираешь серенькую, невыразительную. Я в такой и мусор выкинуть постесняюсь! – возмущалась Марина. – Конечно, так женихи никогда не появятся.
– Да когда мне? – вздохнула Анна. – И вообще, должность главного инженера на ткацкой фабрике как-то не предполагает карнавала.
– Ну, знаешь ли, это не повод себя запускать! – фыркнула ее сестра. – Ну посмотри, немного тут подправить, на процедуры походить. И сразу помолодеешь лет на двадцать.
– Ага, а то и сразу в младенца превращусь! – усмехнулась Анна. – Ну послушай, у меня Федьке пятнадцать, самый опасный возраст. Ну куда еще сейчас кидаться в омоложение? Я так сына упущу. И вообще, природное лицо меня вполне устраивает.
– Ну у тебя же брыли! – простонала Марина. – А значит, они и у меня скоро будут. Я как на тебя посмотрю, аж настроение портится.
– Да ладно, сестричка, – рассмеялась Анна. – Твоим скулам и овалу лица любая девушка позавидует. Так что не спеши, лицо бульдога увидишь в зеркале через много лет.
Сестры часто шутливо пикировались по поводу своей разницы во внешности, ничего серьезного в этом не было. Они никогда не обижались по-настоящему. Поскольку сейчас у Марины был период очередного романа с вылетом к теплым морям, Анна даже немного скучала по их пикировкам.
Однажды вечером она под ливнем с полными сумками продуктов спешила домой к сыну. Мимо переплывала, иного слова не подберешь, лужу огромная белая машина, похожая на океанский лайнер. Волна из-под ее колес окатила Анну с ног до головы, а пока та хватала ртом воздух, водитель уже бросил свое транспортное средство посреди лужи и бросился к ней по щиколотку в воде.
– Девушка, я вас так сильно окатил! – сокрушался мужчина. – Разрешите загладить вину? Идемте в машину, вам далеко добираться?
– Еще три квартала, – хватая ртом воздух, ответила ему Анна. – Все продукты промокли. Я не пойду в машину, вода течет с одежды. Все вам там намочу.
– Ерунда, салон можно почистить, а вы заболеете и простудитесь, – улыбнулся мужчина. – Кстати, меня зовут Николай, а вас?
Ее новый знакомый оказался не просто красавцем на дорогом авто. Николай выглядел как ходячая реклама фитнес-клуба, сверкал белизной улыбки и не скупился на комплименты. При этом он был старше Анны на три года и не скрывал, что ищет тихую гавань.
– Знаешь, я уже насмотрелся, наелся всей этой романтики, – вздыхал Николай. – И понял, что важны не внешние качества человека, а его внутренняя красота.
– Да ладно, вы все так говорите, а потом сбегаете к блондинкам с декольте или к брюнеткам с чувственным ртом, – усмехнулась Анна. – Вот почему ты ни разу не был женат?
– Да просто не встретил свою единственную, – отшучивался Николай. – Возможно, ждал тебя.
Почти три недели пролетели как один миг, Анна ходила окрыленная, буквально летала без крыльев. Даже сын заметил, что мама похорошела, ей было очень приятно. Но Анна буквально считала минуты до возвращения сестры, ей очень хотелось познакомить Марину с Николаем, ведь мужчина уже пару раз намекал, что готов сделать ей предложение.
И вот этот день настал. Марина с южным загаром приехала к ней домой чуть раньше, ее впустил Федя. Николай привез Анну домой и распрощался, у него были какие-то важные дела. Она взлетела по лестнице на четвертый этаж и столкнулась в дверях с сестрой. Лицо Марины выглядело напряженным.
– Это кто тебя привез? – потребовала она объяснений. – Что за новые знакомства?
– Николай, у нас роман, – широко улыбнулась Анна. – Знаешь, кажется, я влюбилась. Жду не дождусь возможности вас с ним познакомить. Двух моих самых близких людей.
– Да виделись уже, – неожиданно скривила лицо Марина. – Причем в постели, твой Николай – мой бывший любовник. А я-то гадаю, ради кого он все бросил. Обещал мне южные красоты, а сам не оплатил отдых и улетел. Пришлось на месте найти богатого нефтяника из Сибири и делать вид, что он очень мне симпатичен.
– Что ты имеешь в виду? – похолодела Анна. – Это какая-то глупая ошибка. Николай видел наши совместные фото и ни словом не обмолвился, что вы знакомы.
– Ну, конечно! – закричала Марина. – Он же не совсем глупый. А ты тоже хороша, серая мышка, захомутала его, отобрала у меня. Что, довольна? Обошла сестру на повороте?
– Марин, да ты о чем вообще? У меня впервые за десять лет после смерти мужа отношения! – возмутилась Анна. – А ты вместо поддержки шлешь проклятья? Что это, ревность?
– Да было бы к кому! – рявкнула Марина и бросилась к двери. – Ладно, тебя учить сейчас бесполезно. Любовь, эйфория, все дела. Давай, сестричка, набивай собственные шишки. А мне пора, сувениры с юга на столе.
Она выбежала из квартиры Анны, хлопнув дверью, сестра грустно смотрела ей вслед. Она не понимала, кто в этой ситуации прав, а кто виноват. На следующий день Анна решилась на разговор с Николаем, но тот все отрицал и вообще уверял, что Марину не знает. И Анна предпочла ему поверить.
Несколько месяцев они с сестрой не общались, а роман с Николаем набирал обороты, речь шла уже о свадьбе. Причем жених как-то так подвел к этому разговор, что Анна сама предложила оплатить расходы пополам.
– Ну что ты, я же мужчина, а не альфонс, – пошутил ее избранник. – И потом, знаешь, не хочется дешево все это делать. Моя свадьба будет самой лучшей.
– Ничего, у меня есть накопления, – усмехнулась Анна. – Не бесприданница. Только от продажи родительской квартиры несколько миллионов лежит на счете.
– Значит, ты у меня богатая невеста? – изумился Николай. – Что ж, если настаиваешь, можешь внести свою долю.
Анна пообещала снять деньги со счета и передать ему, но приближался шестнадцатый день рождения сына, было много хлопот, и она забыла о своем обещании. А на праздник неожиданно без приглашения явилась Марина. Выгонять ее при гостях у Анны не хватило духа, тем более что поначалу все было вполне чинно. Пока на собственной кухне Анна не застала сестру и жениха, устроивших безобразный скандал.
– Как ты смеешь врать, что со мной не знаком?! – обвиняла Марина Николая. – Ладно Анька, ей можешь пудрить мозги. Но я-то тебя знаю как облупленного, Коля. И почему именно моя сестра? Что, жертвы побогаче закончились?
– Ты бредишь, – ответил ей Николай. – У нас с Анной все серьезно.
– Ну, конечно, ты решил завершить свою блистательную карьеру рядом с моей серой и нудной сестрицей, – расхохоталась Марина. – Давай, сам-то в это веришь?
– Ты пьяна и несешь чушь, – отмахнулся Николай. – Я лучше пойду, чтобы не портить Феде праздник.
– Проваливай и не приближайся к моему племяннику вообще! – рявкнула Марина и зашлась истерическим смехом.
Анна растерянно проводила жениха глазами, а тот даже с ней не попрощался, просто тихо скользнул за дверь. Анна прошла на кухню и сказала Марине:
– Я думаю, тебе тоже пора.
– Да ты что? – усмехнулась ее сестра. – Все еще мне не веришь? На, смотри, вот наши совместные с ним фото с отдыха и не только. А вот переписка, он удалил свою часть, но скриншоты сохранились.
– Я не понимаю, зачем ему скрывать ваше знакомство? – беспомощно сказала Анна. – Бред какой-то, даже если у вас был роман.
– А ты подумай, ради чего наш Коленька может оторвать свой филей от кресла в дорогом ресторане. Должна быть причина, – фыркнула Марина. – Давай, сестричка, ты же у нас умная, пошевели мозгами.
Она ушла, обняв на прощание племянника, а Анна поняла, что теперь чаша весов правды склонилась на сторону Марины. Той действительно было незачем ей врать про знакомство с Николаем. Более того, сестра уже несколько раз предлагала свести Анну с кем-то из своих бывших кавалеров и никогда так не реагировала.
А против Николая она прямо протестовала, тут была какая-то тайна, и Анна решила всех вывести на чистую воду.
На следующий день она собиралась поговорить с женихом откровенно, но тот словно прятался от Анны. Всю следующую неделю Николай оказывался страшно занят, встретиться не получалось. Тогда Анна прямо спросила жениха по телефону, были ли у него отношения с ее с сестрой, и не получила ответа. Это насторожило еще больше.
Терзаясь сомнениями, Анна позвонила лучше подруге Марины Ксении. Та была отъявленной сплетницей и болтушкой, она жаждала поделиться своими познаниями со всем миром.
– Скажи мне, у Марины были отношения с Николаем? – поинтересовалась у нее Анна.
– С каким именно? – расхохоталась Ксения. – Имя-то не самое редкое.
– Ну он такой импозантный, белозубый, как с картинки, ездит на дорогом авто, – начала перечислять Анна и вдруг поняла, что даже не знает фамилию своего жениха.
– А, ты о том, что Маринку кинул на два миллиона? – усмехнулась Ксения. – Да как его забудешь! Он твою сестрицу обработал так, что даже заявление не напишешь. Все добровольно при людях сама ему деньги в руки пихала. Да что там, таких дамочек по городу штук пять только я лично знаю.
– Вот как, – вздохнула Марина, – теперь понятно.
– А еще он твою сестрицу некрасиво кинул на отдыхе, отель забронировал самый дорогой, билеты, а потом уехал. А она расплачивалась, бедная. По всем знакомым назанимала, – вспомнила Ксения. – А почему ты спрашиваешь? Что, Коля снова всплыл и ищет жертву для своих афер?
– Да уже нашел, – вздохнула Анна. – Меня. И ведь сама готова была деньги ему в руки отдать, как ты и говорила. Замоталась немного, не успела.
– Ого, он по-крупному играет! – ахнула Ксения. – При мне Маринка ему рассказывала, как вы продали родительские хоромы и деньги поделили. Еще тебя высмеивала, что в банке свою часть хранишь.
Анна только вздохнула, ей предстояло пройти через непростое испытание. Тем же вечером она специально отправила сына к друзьям на ночевку, он давно просился. А потом пригласила Марину и Николая к себе. Жениху соврала, что сняла деньги и готова отдать их как свою долю на оплату свадьбы, и тот сразу воспылал к невесте прежними чувствами.
Когда все действующие лица собрались в квартире, Анна заперла дверь на ключ и заявила:
– Пока во всем не разберемся, никто отсюда не выйдет.
– Нам не о чем говорить! – вспыхнул Николай. – Твои подозрения смешны и оскорбительны!
– Вот как? Зато с крупной суммой денег в качестве приза был готов меня терпеть, да? – поинтересовалась Анна. – А сам никогда не любил ни меня, ни сестру.
– Да вы вообще разные! – возмутился тот. – И потом, у Маринки на меня ничего нет, кроме ее слов. Ну подумаешь, был роман давно и недолго.
– Да ты что?! – вцепилась ему в плечо своими наращенными ногтями Марина. – Именно от меня ты приехал сюда с юга. И сразу впился клещом в Анну. Интересное совпадение, не находишь? А главное, был уверен, что без денег я быстро не вернусь. Ведь все накопления ты уже выманил. А счет за отель оказался астрономическим.
– Ты просто завидуешь нашему счастью! – вскричал Николай. – Конечно, такая пустышка не может понять искренние чувства.
– Не смей оскорблять мою сестру в этом доме! – рявкнула на него Анна. – И вообще, тебе пора, номер и адрес мой забудь навсегда. А я напишу заявление в полицию!
– А как же наша любовь, Аня? – доигрывал свою партию до конца ее несостоявшийся жених.
– Прошла, – сообщила ему старшая из сестер. – Растаяла. Как твои крокодильи слезы.
– Вы ничего не докажете, сами деньги предлагали! — победно выкрикнул Николай перед дверью.
Анна выпроводила Николая и вернулась в комнату, Марина стояла и плакала, глядя в окно.
– Не стоит о нем жалеть, – обняла ее Анна.
С этого дня их отношения постепенно стали восстанавливаться. Уязвленную гордость Марина лечила новым романом, а Анна просто погрузилась в работу и больше не ждет чудес.
