– С корпоратива ты решил привезти Снегурочку? – поинтересовалась у мужа Галина, помахивая половником. – Вы как, девушка, от горячительного, видимо, не таете?
– Галочка, я просто забыл, что ты дома, – пробормотал Павел.
– Ну, конечно, откуда вообще твоя жена тут может взяться? Наверное, адрес перепутала, а живу где-то в другом месте, – усмехнулась Галина. – Или я уже бывшая? Снегурочка, он вам какую версию выдал?
***
Корпоративная вечеринка, устроенная тридцать первого декабря в компании, где работал Павел, в этом году удалась на славу. Игристое лилось рекой, а вот с закусками вышла незадача. Они закончились раньше, и сотрудники приуныли, душа требовала продолжения банкета. Тем более что многие были не прочь узнать коллег поближе.
Вот и Павел так раздухарился, что обратился к женщине из своего отдела, позабыв о двадцатилетней разнице в возрасте.
– Светочка, вы моя Снегурочка, а не продолжить ли нам этот вечер отдельно от коллектива? В более приватной и уютной обстановке.
– А почему бы и нет? – улыбнулась Светлана.
Шампанское сделало ее легкомысленной.
– Лично я не против покутить еще.
– Вот и прекрасно, – воодушевился Павел. – Я вызываю такси. Заедем в гастроном, потом ко мне. Прекрасно посидим, я вас уверяю. Кстати, держите подарок.
Он протянул молодой женщине пакет с логотипом известного в городе ювелирного бутика. Сердце Светланы забилось чаще, она и представить не могла, что настолько симпатична своему коллеге. А тот и дальше заливался соловьем, расписывая, как чудесно они проведут время.
Светлана только молча кивала и загадочно улыбалась. В этот вечер даже Павел, обычно смахивающий на гриб-боровик, отчего-то казался ей сказочным принцем. А в зеркалах ее отражение в белом платье с серебряной отделкой вызывало ассоциации то ли со скорой свадьбой, то ли просто с чудесами.
В такси Павел вел себя почти прилично, лишь пару раз пытался обнять свою спутницу да щипал ее за бок. После этого они весело хихикали как пятиклассники.
Подъем на третий этаж не занял много времени, Павел попытался вставить ключ в замочную скважину. Это вышло не сразу, Светлана ему помогала, но открыть дверь Павел не успел, та распахнулась сама.
Дверь открыла его жена Галина в халате и с зеленой омолаживающей маской на лице. В руке ее был половник.
– Какой сюрприз! – усмехнулась она. – Скоро Новый год, а ты уже готовый и с подарком. Прекрасно, что же вы стоите? Проходите в дом.
– Галочка, это Светочка, она помогала мне вызвать такси, – неуклюже оправдывался Павел.
– И случайно вышла вместе с тобой на нашем третьем этаже? – Галина взмахнула половником. – Великолепная история. Дайте номерок таксиста, вдруг мне тоже пригодится.
– Павел сказал, что мы идем к нему в гости на чай, – пробормотала Светлана, в пакете Павла в это время предательски звякнули бутылки. – Я не предполагала, что мы можем кому-то помешать.
– Прекрасно, я тоже обожаю чаепития! Да проходите же! – радушно улыбнулась Галина, отрезая Светлане пути к отступлению. – Сейчас и штопор для вашего чая найдем. А то он того и гляди сам вырвется на свободу из бутылок.
Павел и его гостья прошли в квартиру, Галина выдала им тапки, а сама, не смывая маску, перехватила пакет с продуктами. Достала бокалы для шампанского и поставила на стол, а потом восхищенно воскликнула:
– Ого, да у нас тут деликатесы! Ну надо же, как ты меня балуешь, Павел! Светочка, или как вас там? Приходите в гости почаще. А то обычно мой муж приносит с работы не смех и радость или там, например, буженину с виноградом, а всякое нытье.
– Ну что ты меня позоришь, Галочка, – пробормотал Павел. – Как будто мы деликатесов не едим.
– Ну, конечно, полный холодильник всегда. Возможно, я просто их не замечаю, так привыкла. О! И клубника! Зимой! Я смотрю, в вашей фирме в этом году все же выдали премию, – усмехнулась Галина. – Да вы присаживайтесь, устали, наверное, танцевать весь вечер. Кстати, Светочка, а у вас есть муж? Или вы как Павел считаете, что семейная жизнь как корпоратив? Хочешь – участвуешь, а хочешь – уходишь? Или нет, скорее, фуршет. Подошли, угостились и разбежались.
– Я не замужем, – пробормотала Светлана. – Не так-то просто встретить хорошего мужчину. Вот вам явно повезло, муж хозяйственный.
– Да-да, все в дом тащит, хуже ребенка. Вот и вас привел. А вообще правильно, принцев мало, и на всех их не хватает, – усмехнулась Галина. – Некоторые после свадьбы еще и в жабу превращаются. А то и вовсе в парнокопытное. Но у нас в семье, конечно, не так. Павел всегда со мной честен. Ну почти. Правда, милый?
– Конечно, Галочка, – заикаясь пробормотал Павел. – Я подумал, что Светочке будет грустно отмечать праздник одной. И пригласил ее к нам.
– Вот же молодец, – продолжала Галина, разбирая пакет. – А это что такое? В чеке есть, а тут не вижу эту коробочку с тремя изделиями резиновой промышленности. Павел, затейник! Неужели ты решил снова доказать мне свои чувства после стольких лет простоя? Вот что корпоративы животворящие делают!
Павел залился краской от корней волос до пяток. Он бы с удовольствием сбежал из кухни, но Галина стояла у выхода с шампанским. Она ловким движением руки открыла его, окатив липким напитком Светлану, и радостно улыбнулась:
– Это на счастье! Очень хорошая примета. Вот увидите, в новом году ваша жизнь изменится! Кстати, возможно, в ней даже появится свежеразведенный кавалер. Видите, наверняка вы загадывали себе принца. И вот он уже почти стучится в двери. Это ли не чудо?
– Да я это платье вернуть собиралась завтра, бирку не срезала, оно же стоит кучу денег! – завизжала Светлана. – А теперь придется его выкупать. Да еще и химчистку оплачивать, а за нее еще немаленькую сумму сдерут!
– Странно, а выглядит, как взятый напрокат наряд невесты, – сказала в ответ Галина, накладывая себе в тарелку салат над головой гостьи. – У вас что там, был конкурс на костюм Снегурочки? Судя по вам, некоторые его детали где-то потерялись. Павел, а ты почему тогда без наряда? Хотя, конечно, белый не твой цвет. Мог бы нарядиться звездочетом. Они тоже постоянно что-то выдумывают и врут.
– А давайте выпьем за честность? – вдруг проявил находчивость Павел. – Галочка, разливай скорее.
– Ну нет уж, давайте за любовь, такую, которая не ограничивается одной ночью в году, – торжественно произнесла Галина. – Кстати, Павел, а помнишь, как мы познакомились? Это тоже было в канун Нового года. Только ты еще не имел привычки приглашать в дом незнакомых женщин.
– Мне, пожалуй, пора, – попыталась встать и уйти мокрая с ног до головы Светлана.
Ее великолепная прическа опала и повисла сосульками, макияж поплыл.
– Нет-нет, оставайтесь, куда же вы?! – возмутилась Галина. – Сейчас и такси не вызовете. А ведь Павлик у нас – настоящий джентльмен. У него не только интересные предложения, но и подарки для всех найдутся. Вот увидите.
Светлана молча осталась сидеть на своем месте, на кухне было невыносимо душно, распахнутая дверь дело не спасала. А Галина махала половником у плиты в опасной близости от головы гостьи, пугая ее до дрожи. Светлана всерьез боялась, что тот в один прекрасный момент прилетит ей в глаз, но она просто плохо знала хозяйку дома. Та ничего не делала просто так.
Вот и холодец варился потому, что на следующий день к ним должны были прийти в гости друзья мужа. Галина весь вечер убила на его приготовление в жаре и духоте и теперь не собиралась бросать это дело на полпути. Но параллельно она продолжала вести светские разговоры и попивать игристое, доливая его в бокалы.
– А скажите, Светочка, что же было на вашем корпоративе? Видите ли, Павел у нас редко хватает своими подвигами. А ведь ему наверняка есть чем гордиться. Возможно, в душе мой супруг настоящий лев или даже тигр. А вовсе не слизняк, как многие считают.
– Там было шампанское, – пробормотала Светлана. – И конкурс танцев.
– И что же наш Павлик? Сбацал фокстрот или, не побоюсь этого слова, ламбаду? – поинтересовалась Галина. – Он такой разносторонний, оказывается. А я всегда была уверена в том, что мужу медведь наступил не только на ухо, но и на ногу, возможно, даже на обе.
– Мы танцевали вальс, – сама не зная зачем, пояснила Светлана. – И еще танец маленьких утят.
– Ну в этом-то наш Павел точно хорош, – рассмеялась Галина. – Так, вернемся к подаркам. Ваш он, к примеру, уже показал? Или это сюрприз?
– Знаете, мне и правда пора, – вдруг вскочила Светлана. – В соседнем доме живет подруга, пойду у нее побуду, пока не удастся вызвать такси. Заодно и высохну.
– Ну куда же вы, Светочка? – бросилась за ней Галина. – Подождите, сумочку-то забыли, а в ней наверняка что-то важное.
Светлана смотрела на тот пакет, который ей всучил Павел, и понимала, что предназначался он явно не ей, а законной супруге. А Галина буквально насильно впихивала ей этот злосчастный подарок.
– Держите же, я точно помню, он был при вас, когда входили в дом. Это же от Павла? Он так любит делать сюрпризы, правда, милый? А можно положить под елку и открыть уже после наступления года или под бой курантов. Лично я просто обожаю этот процесс.
– Заберите, это уж точно не мне! – отмахнулась Светлана, окончательно растеряв остатки хмеля. – Простите! И счастливого Нового года!
Не помня себя от смущения, она бросилась вниз по лестнице, схватив пальто и сумочку. Идея пойти в гости к Павлу теперь казалась максимально абсурдной, а вдогонку ей летел зычный голос Галины:
– Светочка, да куда же вы в тапках-то по морозу? Вернитесь хотя бы за сапогами!
Но коллега Павла вовсе не хотела продолжать этот странный вечер в компании Галины. Вернувшись на кухню с сапогами в руках, жена увидела, что Павел ползает на коленях, натирая тряпкой пол. Она с иронией посмотрела на него сверху вниз и поинтересовалась:
– Тебе там удобно? Что вообще за приступ хозяйственности?
– Так ведь шампанское разлили, – смутился Павел. – Я решил его вытереть. И вообще, зря ты так со Светочкой. Она прекрасный, светлый человечек.
– И ты решил, что ее остро не хватает у нас дома? Боже, Павлик, я не устаю тебе поражаться! Откуда столько романтизма в пятьдесят восемь лет? Шампанское, мидии, клубника, ты пересмотрел плохих фильмов и решил стать героем одного из них?
– А когда мы будем обмениваться подарками? – поинтересовался Павел из-под стола, пытаясь сменить тему, но не преуспел в этом.
– Ну свой подарок я уже видела, скажу честно, Паш, бывали и получше, – отрезала Галина. – И для тебя сейчас тоже что-нибудь оригинальное придумаем. Нет, эту роскошную идею я, конечно, вряд ли переплюну. Ловить в ночи Снегурочек вообще неблагодарное занятие. Но и без подарка не останешься, обещаю.
Она прошла в комнату, оттуда раздался грохот, а потом все стихло. Павел домывал пол, тревожно прислушиваясь, больше всего на свете он сейчас хотел оказаться подальше отсюда. А еще лучше – перенестись на несколько часов назад и не делать глупостей, но это было невозможно. А вскоре на пороге снова возникла Галина.
– Держи, дорогой, я дарю тебе самое главное для каждого человека – свободу, – с этими словами она метнула под стол чемодан. – Можешь продолжать чувствовать себя сильным и независимым.
– Галочка, но ведь Новый год! Семейный праздник, – пробормотал Павел. – Куда же я пойду его отмечать?
– У тебя все праздники теперь исключительно корпоративные. Кстати, бонусом к независимости идет кастрюля холодца. Можешь забрать с собой, мои подруги предпочитают салаты. А с таким дополнением тебе под каждым кустом легко найдется друг. С Новым годом, Павел! – весело сказала Галина. – Он для тебя во всех смыслах будет теперь незабываемым.
Она развернулась и отправилась в ванную смывать маску с лица.
А Павел поплелся собирать чемодан, втайне надеясь, что жена его простит, но та навела красоту, сделала прическу и макияж, надела свое лучшее платье. Накрыла стол в гостиной перед телевизором и налила себе шампанского, Павел за ее спиной молча поволок чемодан к двери.
Галина прибавила звук и приготовилась слушать бой курантов. Этой ночью ей точно было что загадать под их звон.
Вот так бывает, что в праздник желания сбываются не те, не так и не у тех, главное – всегда сохранять в этой жизни спокойствие и оптимизм.
