– Я не банк, проси деньги в другом месте, – отмахнулся Павел от своей сестры Ольги. – К сорока годам у людей должны быть накопления, а ты все рассчитываешь на чужую помощь.
– Паша, у меня был трудный развод, – вздохнула Ольга. – Я в долг прошу на несколько месяцев, пока не встану на ноги. Впервые за все эти годы, между прочим.
Двенадцать лет Ольга прожила в счастливом браке с любимым мужем, а потом он внезапно ушел из семьи, бросив их с дочерью. Вскоре вскрылась страшная правда – Иван в последние два года наделал кучу долгов, заложил все, что только можно. Со свекровью, которая всегда ее недолюбливала, Ольга внезапно оказалась в одной лодке.
Мать мужа Галина Матвеевна продала дачу и гараж покойного мужа, но погасить все долги они не смогли. Лишь по суду удалось разделить ответственность и избавиться от части кредитов.
– Как же так, Оленька? – плакала свекровь. – Ваня нас бросил, нахватал долгов, теперь перед людьми стыдно.
– Ну вы же в этом не виноваты, – обняла Галину Матвеевну за плечи Ольга. – Он сам так поступил, всех обманул и бросился в бега. Тут уже нечего стыдиться.
– Но ведь это я его таким воспитала, – рыдала свекровь. – И ты куда теперь пойдешь? Квартиру-то ипотечную у вас отобрали за неуплату. На торги выставили. Что же делать будешь, Оленька? Как дочь станешь растить?
– Меня еще и на работе сегодня сократили, – мрачно призналась свекрови Ольга. – За квартиру в новом месяце платить уже точно нечем.
– Может, о рассрочке попросить? – предложила свекровь. – Работу попробовать быстро новую найти. Хотя… Когда там еще первая зарплата будет.
– У меня половина дома есть, от бабушки по отцу досталась, но там не жил никто лет десять, – вздохнула Ольга. – Придется, видимо, туда перебираться. Хорошо хоть, что лето на носу, не замерзнем без дров, отопление-то печное.
Вскоре Ольга вдвоем с десятилетней дочерью Катюшей заселилась в давно пустовавший дом. Оставшихся денег с трудом хватило на переезд. Из-за долгов мужа кредиты Ольге не давали, карты давно были заблокированы приставами. На последние несколько тысяч она купила продуктов, чтобы им не умереть от голода с дочерью, и начала новую жизнь.
В первые недели они с Катюшей копали огород – семенами помогла оставшаяся без дачи свекровь.
Параллельно Ольга искала работу, но пока смогла устроиться лишь на выкладку товаров в магазины. Платили там за каждую смену, а еще дешево отдавали продукты с истекающим сроком годности. В этой ситуации Ольге выбирать не приходилось.
Рассчитывая исправить положение, она даже забыла о гордости и обратилась за помощью к брату Павлу. Они хоть и являлись родными по матери, но с разными отцами. У брата был налаженный бизнес, хорошие доходы, он жил в квартире, унаследованной от их матери. Ольга когда-то отказалась от вступления в наследство в пользу Павла, была молодая, глупая и ничего не понимала.
– Паша, мы можем увидеться? – тихо спросила она по телефону.
– Ну позвони моей секретарше, спроси, когда есть свободное время, да запишись, – предложил Ольге брат. – У меня нет времени на пустую болтовню. Что ты вообще хотела? Устроить никому не нужный вечер воспоминаний?
– Нет, я хочу попросить денег в долг, – призналась Ольга, заливаясь краской стыда. – Понимаешь, работу потеряла, муж нас бросил с долгами, пришлось долго разводиться, квартиру банк отобрал. В общем, мне нужны просто деньги на несколько месяцев, чтобы не голодать и встать на ноги. Помоги, пожалуйста, я тебя никогда об этом не просила. Но сейчас ситуация критическая.
– Учись сама справляться с трудностями, – равнодушно ответил ей брат. – И не надо мне названивать.
– Но мне больше не у кого попросить, – взмолилась Ольга. – Из-за бывшего мужа кредитная история безнадежно испорчена. Ни один банк денег не дает, да и знакомые тоже.
– Оля, ты сама виновата во всех сложностях, – напомнил ей Павел. – Я говорил, что твой Иван – человек с сомнительной репутацией. И про ипотеку вашу тоже предупреждал, что не потянете. Рожать ребенка от такого человека вообще было несусветной глупостью. Но вы предпочли плодить нищету, а не обеспечить для дочери хорошие условия. Ты сама загнала себя в эту яму, выбирайся теперь как хочешь!
– Но, Паша, я же не прошу оказать мне помощь безвозмездно, – еще раз попыталась его уговорить Ольга. – Только дай мне в долг.
– У меня нет сейчас лишних денег, – буркнул Павел. – Так что ты можешь не давить на жалость. Это ни к чему, лишнее.
Ольга положила трубку и расплакалась. Вчера ей снова звонили из банка, хотя квартиру она уже освободила добровольно. А в доме, где они теперь жили, грозили отключить электричество. В квитанции красовалась какая-то совершенно неподъемная сумма к оплате.
Ольга вздохнула и достала свои последние сокровища – бабушкино обручальное кольцо и сережки. На следующий день, оставив их в ломбарде, она погасила долг за электричество.
Лето они с дочкой кое-как прожили, даже вырастили урожай овощей. Бывшая свекровь все лето помогала на огороде, она любила возиться в земле и скучала по проданной даче.
А осенью дочь пошла в школу и стала жаловаться, что не видит написанное на доске. Ольга повезла Катюшу к врачу, девочка стремительно теряла зрение, требовалась операция. В их регионе такие не делали, а на поездку в столицу требовалась крупная сумма денег.
Ольга снова пошла по знакомым, набрала подработок. Врачи четко дали понять, что девочку может ждать полная слепота, и даже намекали на обучение в специальном интернате для детей с нарушениями зрения. Но Ольга решила бороться за дочь, и бывшая свекровь ее в этом поддержала. Она теперь водила Катюшу в школу и обратно, оставалась с ней днем.
– Ничего, Оленька, уж поборемся за нашу девочку, – говорила Галина Матвеевна. – Что уж за год такой, одну беду отводим, вторая за воротами стоит.
– Сама не знаю, – вздыхала Ольга. – Иногда прямо хочется лечь, и чтобы все прекратилось. А потом я встаю, вспоминаю сказку про лягушку в кувшине и начинаю снова изо всех бить лапками, чтобы выбраться.
– Не отчаивайся, – взяла ее за руку свекровь. – Буду помогать, чем я смогу. Давай квартиру мою сдадим, все равно большую часть времени тут провожу у вас. Все лишняя копеечка будет. Может, побыстрее накопим Катюше на поездку на операцию.
– Я постараюсь найти деньги быстрее, – упрямо сжала губы Ольга.
– У брата этого своего, что ли? – поинтересовалась Галина Матвеевна. – Ну-ну, так они и даст денег. Не стоит унижаться, Оля.
– А вдруг на этот раз Павел сжалится? – ответила ей Ольга. – Я не могу упустить даже призрачный шанс. И все равно, пусть придется снова просить и унижаться. Зато у Катюши сохранится шанс восстановить зрение. Ради дочери я готова на все.
Галина Матвеевна лишь покачала головой, она в перспективность этой затеи не верила.
А Ольга на следующий день в перерывах между сменами на выкладке товара в магазине и автомойке заскочила в офис к брату. По телефону она снова унижаться не хотела. Думала, может, увидев документы с диагнозами племянницы, Павел их пожалеет.
– И что ты мне тычешь в лицо этой медицинской картой? – скривился брат, увидев Ольгу. – Подумаешь, я таких диагнозов могу с десяток нарисовать, тоже с печатями, подписями. Хватит считать меня чем-то вроде банкомата. То, что нас родила одна мать, не делает меня тебе обязанным. Начни уже нести ответственность за свои поступки!
– Паша, она твоя племянница, – вздохнула Ольга. – Не ради меня, ребенку помоги.
– Ага, сейчас, разбежался! Нет у меня свободных денег, – привычно отмахнулся Павел. – У самого проблемы в бизнесе, вот все, что могу тебе предложить.
Он вынул кошелек, выудил из него три тысячных купюры и сунул сестре в руки, а потом начал мягко подталкивать ее к выходу. Ольга не хотела брать эти деньги, но Павел был настойчив, да и драться с ним показалось как-то глупо. Она покинула офис, все еще сжимая купюры в руках, и только внизу возле стоянки автомобилей дала волю слезам.
– Что, наниматься приходила, да послал тебя наш буржуй? – сочувственно сказал охранник, выходя на крыльцо здания. – На вот водички попей из стаканчика, она чистая, и полотенце бумажное держи, слезы вытереть.
– А почему вы его буржуем зовете? – поинтересовалась Ольга у охранника. – Вроде происхождение у Павла самое пролетарское.
– Так ведь из богатеев он, – развел руками охранник. – Вон машину видишь? На днях он ее купил, стоит десять миллионов. Ну откуда у честного человека такие деньги? У меня вот точно нет, да и у тебя явно тоже. Потому наш хозяин и буржуй, сам шикует, а зарплату зажимает, даже напарнику моему расчет не отдал в прошлом месяце.
Вздохнув, Ольга отправилась домой ни с чем, полученные три тысячи она добавила в общие накопления на поездку.
Свекровь встретила Ольгу без особых надежд на чудо. К этому времени она успела утратить любые иллюзии по поводу мужчин и их помощи, поэтому и отговаривала бывшую невестку от визита к Павлу.
– Ну что, ни копейки не дал? – поинтересовалась Галина Матвеевна. – А я говорила, бессмысленная это затея. Сытый голодного не разумеет, а твой братец свое истинное лицо давно показал. Еще когда тебя оставил без материнского наследства, все себе захапал, и нигде ему не треснуло. Вот и сейчас бесполезно к совести взывать. Нет ее у этого человека, ваши родственные узы он тоже давно разорвал. Вот и тебе пора про них забыть.
– Вы правы, – кивнула Ольга. – Не брат он мне больше, вы вон по крови чужая, а куда больше помогаете.
– Так ведь не от родственных уз зависит это, а от совести человека, – вздохнула Галина Матвеевна. – Вон хоть сынка моего возьми, кровиночку родную. Сколько горя он принес и тебе, и мне. Тоже двуличным оказался, хотя кто мог такое подумать? Тут не подстрахуешься, как ни старайся.
– Я постараюсь найти еще подработку, – вздохнула Ольга. – Что же нам теперь делать?
– Ладно, Оля, я решилась, будем продавать мою квартиру, – решительно ответила ей Галина Матвеевна. – Пропишешь к себе, так и будем втроем жить с Катюшей. Больше нам все равно помощи ждать неоткуда.
Ольга порывисто обняла свекровь и заплакала. Оказалось, что Галина Матвеевна давно уже приняла это решение, обдумала его и даже нашла покупателей. Все было готово к сделке. Через месяц Ольга с дочерью отправились в столицу на операцию. Там сняли жилье на время реабилитации, само лечение удалось получить по квоте.
Операция прошла успешно, Ольга с дочкой вернулись долечиваться домой, где вовсю хозяйничала Галина Матвеевна. С ее появлением в доме стало как будто уютнее и теплее.
А через неделю после возвращения Ольга на автомойке встретила бывшего одноклассника Андрея. Тот оказался успешным бизнесменом, искавшим личного помощника и секретаря. Он, помня о честности и исполнительности одноклассницы, предложил ей работу.
– Ну что ты тут пропадаешь? – улыбнулся Андрей. – Знаю я про то, что Иван вас с долгами бросил. Но, Оля, ты же отличный делопроизводитель, с образованием. Зачем перебиваться такими заработками? Иди ко мне работать, с деньгами не обижу.
– Ты серьезно? – изумилась Ольга. – Я готова хоть сейчас.
– Давай приходи завтра в офис, будем трудоустраивать, – широко улыбнулся Андрей. – Не переживай, меня всякие слухи не смущают. Знаю, что ты честный человек.
Катюша уверенно шла на поправку, а Ольга делала карьеру, вскоре все в фирме знали, что добраться до шефа можно, только пройдя через помощницу. Ольгу уважали, побаивались, а Андрей, оценив старательность личной помощницы, уверенно повысил ее до своего заместителя по административным вопросам.
Теперь у Ольги был свой кабинет, секретарь, а последующее лечение ее дочери с реабилитацией в санатории оплатил работодатель.
В один из дней она сидела на работе, а потом в приемной услышала какую-то возню. Ольга выглянула из кабинета – там секретарша сражалась с Павлом.
– Что тут происходит? – сердито поинтересовалась Ольга. – Вы что, без записи пытаетесь прорваться? Андрея Станиславовича все равно нет, он в Москве. У меня по предварительной записи прием. Не нужно ломиться, иначе вызову охрану!
– Ну ничего себе, сестренка, высоко взлетела! – присвистнул Павел. – А что, может, меня примешь без очереди?
– Ну проходи, – махнула ему Ольга. – С чем пожаловал? Какая такая срочность была затевать потасовку с моим секретарем?
– Хочу предложить твоему начальнику выкупить мою фирму, – произнес Павел неуверенно и с вопросительными интонациями в голосе. – Нас конкуренты задавили, поэтому продаю дешево. Деньги сейчас очень срочно нужны. Без них придется на банкротство подавать.
– Да ты что? – вздохнула Ольга. – Извини, нас это не интересует. Все, чем могу помочь, – это вот.
Она достала из своего кошелька три тысячные купюры и сунула в руку оторопевшему брату.
– А вообще, Паша, взрослые люди должны свои проблемы сами решать.
Ольга подтолкнула его в сторону двери, там уже подоспела охрана, визитера вывели из бизнес-центра. Больше Ольга своего брата не видела, по слухам, тот не смог расплатиться с долгами и подался в бега, но ее это совсем не тревожило.
