Ирке было семнадцать, она окончила одиннадцатый класс и поступила на журфак – спала и видела себя военным корреспондентом или еще что-то вроде этого. Учеба ей всегда давалась легко, а сочинения отскакивали от ручки словно теннисные мячики от ракетки – плюс ко всему она была еще и неплохой теннисисткой, но решила, что сверкать ногами из-под короткой юбки не ее путь.
Из-за этого тенниса все и получилось.
По соседству с их дачей стояла дача профессора Круглова, и была у профессора молодая красивая жена Симочка. После трех дочерей от двух первых браков профессор обзавелся-таки наследником. Григорий был на четыре года младше Ирины и перешел в восьмой класс. Симочка ничем в этой жизни не занималась кроме как всесторонним развитием своего чада, поэтому попросила Иру летом поучить Гришу игре в теннис, а то спортивное образование у них проседало – боевых искусств и хоккея Симочка избегала, как потенциально опасных для светлой головы ее ненаглядного сына, а футбол считала слишком плебейским.
Ну Ира и согласилась – деньги были нужны, а на сыне ни Симочка, ни профессор Круглов не экономили.
Гриша оказался способным учеником, все схватывал на лету, и вот бы жить и радоваться, но нет – случилась непредвиденная беда, с которой Ира не знала, что делать: Гриша в нее влюбился. Он говорил о своих чувствах с маниакальной непосредственностью, объяснял, что через пять лет разница почти не будет видна, а через десять и подавно, и Ира отчаялась найти слова, которые объяснят Грише, что у него нет никаких шансов. Тогда она применила жестокий, но действенный метод – пригласила на выходные бывшего ухажера Колю Василькова и два дня демонстративно лобызалась с ним у грядок с клубникой и обжималась в кустах малины, выбирая такие ракурсы, где Гриша точно не мог их проглядеть.
В понедельник Коля уехал, а Гриша на три дня слег с температурой, после чего напрочь отказался от уроков тенниса. Ире пришлось устроиться разносчиком газет, проведя остаток лета в грязных подъездах многоэтажек родного города.
В следующий раз они встретились с Гришей через десять лет. Он был прав – к тому времени разница между ними практически стерлась – он опустил модную бородку и носил строгий костюм, а Ира после развода немного увеличила себе губы, смягчила носогубку, набила татуировку и выбрила виски, так что выглядела даже моложе Гриши, словно девочка-подросток только-только оторвавшаяся от семьи и пустившаяся во все тяжкие. Впрочем, так оно и было – брак распался из-за того, что муж контролировал каждый ее шаг и выбирал платье, в котором она может выйти в свет. После такого Ире хотелось только одного – свободы.
Получилось, вообще-то, смешно – Ира пришла брать интервью у организатора фестиваля, молодого и успешного бизнесмена и популяризатора науки, даже не задумавшись, что Г.И. Круглов – это Гришка с соседней дачи. Увидев Ирку, он очень мило покраснел, и она не могла не согласиться как-нибудь с ним пообедать. Он позвонил в тот же вечер, и уже на следующий день они обедали в лучшем ресторане города, а еще через два дня он потащил ее на презентацию какой-то книги. И там Ирка увидела Его – писателя, чьи книги стояли у нее на полке, кому она подражала, пытаясь который год написать свой первый роман, и чей образ крепко засел у нее в сердечке после такой же случайной встречи пять лет назад.
Ну откуда Ирка могла знать, что у нее есть шансы? Пока Гриша пошел добывать им коктейли, она просто решила выразить свое безграничное восхищение талантом своего кумира, краснея и запинаясь, как подросток. А он смерил ее своим хищным взглядом и просто сказал:
— Хочешь, поедем куда-нибудь, поболтаем?
На выходе Ира оглянулась, отыскивая Гришу взглядом, столкнулась с его вытянутым лицом, послала воздушный поцелуй, стараясь вложить в него все извинения мира, и была такова.
С писателем у нее случился самый настоящий роман на четыре месяца. Потом он встретил на какой-то презентации новую поклонницу и пропал. Ира впала в депрессию, дописала свой роман, отправила его во все издательства, но от всех получила отказы. Расстроилась, уволилась, уехала на Бали.
На Бали у нее случилось два ярких романа, один раз ее ограбили и чуть не убили, еще один раз она чуть не утонула. Пересмотрев свою жизнь, она вернулась домой, написала новый роман и вновь отправила его во все издательства.
Ответ пришел только из одного – редактор назначил ей встречу, его секретарша с приятным голосом поинтересовалась, когда ей будет удобнее. Ира приехала на следующее же утро – даже не верилось, что ее книгу хотят издать. Спала она плохо, мечтая, как ее роман станет бестселлером, и тогда все они узнают: и первый муж-абьюзер, и легкомысленный писатель, и серфер Серега с Бали.
Когда она вошла в кабинет и увидела Гришу, ее сердце упало. По его лицу сложно было понять, держит он на нее зла или все еще безумно влюблен. Секретарша поставила перед ними поднос с кофе и удалилась, и только после этого Гриша заговорил. Он высказал ей все, начиная от ее лобызаний в малине и заканчивая бесстыдным побегом с писателем. Ира молчала и смотрела в пол. Когда он закончил свои излияния, она встала и сказала:
— Я могу идти? Как я понимаю, мою книгу вы не собираетесь издавать, Григорий Ильич.
— Я не путаю личное и профессиональное, — хмуро сказал он. – Твою книгу я издам, она принесет моему издательству денег. Ничего личного.
Через несколько месяцев книга и правда вышла. Она не произвела фурор, но продавалась хорошо. Гриша при каждой встрече вел себя подчеркнуто вежливо и безразлично, а Ира думать ни о ком не могла, кроме него. Но она прекрасно понимала – поезд ушел, навязываться ему она не собиралась. Вот почему непонятно, как у нее вырвались эти слова, когда он спросил о планах на издание следующей книги:
— Только если ты женишься на мне.
И засмеялась, чтобы перевести все в шутку и не выглядеть так глупо.
Гриша сощурил глаза:
— Все шутишь…
Ира вмиг посерьезнела.
— Не шучу.
Гриша пристально смотрел на нее, словно пытался что-то отыскать в ее покрасневшем от смущения лице.
— Ну тогда… Тогда я согласен, — сказал он и добавил. – Очень уж выгодный проект. Ничего личного.
А потом вдруг взял и поцеловал ее. И с тех пор все было хорошо.
