Ася считала, что ничего бы не случилось, если бы не тот дурацкий вечер выпускников. Она пришла на него с огромным животом в платье-разлетайке, и до того момента казалась себе вполне симпатичной, особенно для женщины тридцати двух лет в положении. Но одноклассницы успели давно отстреляться, сдали детей мужьям и бабушкам, облачили свои постройневшие фигуры в обтягивающие платья и соревновались друг с другом, кто больше выпьет и лучше станцует. Ася сидела рядом с классной руководительницей Ларисой Петровной и обсуждала рецепты засолки капусты.
Вообще, она бы не пошла, но страшно хотелось взглянуть на Лёшку Зорина. Он в старших классах не давал Асе прохода, бил каждого, кто пытался подкатить к Асе, дарил ей цветы при всех, даже когда она отказывалась.
Когда Лёшка, наконец-то, появился и принялся скользить взглядом по танцующим девчонкам, Ася поняла, что он её ищет. Раскраснелась, приготовилась. А он её не узнал. Поздоровался с Ларисой Петровной, и только потом на его лице появилось удивление.
– Аська, ты?
– А что, так сильно изменилась? – кокетливо спросила она.
– Нет, что ты, совсем не изменилась.
А потом, когда Ася вышла подышать свежим воздухом, потому что голова закружилась, она услышала, как Лёшка говорит кому-то из одноклассников:
– Ничего себе разнесло Мальцеву. Настоящий гиппопотам!
Ася тогда убежала чуть ли не в слезах, даже не стала ждать, пока Боря за ней заедет.
– Скучно стало, – соврала она мужу. – Зря я туда пошла.
С мужем они были вместе со студенческих лет. Ася надеялась, что появление ребёнка как-то взбодрит их отношения, которые последние два года были похожи на соседские, но стало только хуже: Боря переехал спать в гостиную, возвращаясь, садился играть на компьютер, саму Асю не замечал. Если она просила его о чём-то, он всегда выполнял, но не попросишь – сам не догадается. Не то, что Ася сильно нуждалась в помощи: дочка родилась спокойной, хлопот много не доставляла, но вот внимания не хватало. И Лёшка Зорин не выходил из головы: было обидно, что он так в ней разочаровался, да Ася и сама теперь чувствовала себя толстой коровой.
А потом ей написал незнакомый мужчина. Раньше часто писали, почти постоянно, в последние годы всё реже, а когда Ася поменяла статус на «замужем» и на аватарку поставила фото с Борей, вообще перестали писать.
«Вы такая красивая. Просто хотел сказать об этом, без всяких подкатов и подвохов. Подумал, что вам будет приятно услышать об этом, хотя, вы ведь и без меня об этом знаете. Вашему мужу повезло».
Сначала Ася хотела его заблокировать. Но рука дрогнула, внутри растеклось сладким – не такая уж она и некрасивая. И Ася написала:
«Спасибо. Приятно. Только зачем говорить об этом замужней женщине с ребёнком?»
Ответ прилетел сразу:
«А что, у нас запрещено восхищаться замужними женщинами? Тем более с детьми?».
Ася подумала и ответила:
«Восхищаться можно. Но только восхищаться».
«Дружить?».
«Разве существует дружба между мужчиной и женщиной?».
«Конечно».
Дружить Ася не собиралась. Но как-то одно сообщение за другим, потом он попросил у неё номер, позвонил. Звали его Виталий.
Много позже Ася подумала, что Виталий, наверное, был опытным соблазнителем и знал, что и как говорить, чтобы она повелась. К своему стыду, она и правда повелась, месяца не прошло, как бежала проверять телефон каждые пять минут, отправляла ему свои интимные фото и писала признания в любви, запершись в ванной комнате, чтобы муж не застукал. Асе просто снесло голову.
Они ни разу не встречались, не получалось: днём он работал, вечером домой возвращался муж, и куда бы она ни собралась, он бы её вызвался отвезти. И сначала это даже нравилось Асе: разве можно считать изменой обмен фотографиями и фривольные видеозвонки, пока дочь спит? С одной стороны, конечно, да, но с другой стороны, она всегда находила для себя отговорки: муж грубо ей ответил, а Виталий назвал «солнышком» и своей радостью, никто не лайкнул сториз в купальнике, а Виталий лайкнул, подружки во дворе не заметили, как она по новой уложила волосы, а Виталий заметил. Он был её волшебной таблеткой, благодаря которой жизнь становилась лучше, а небо светлее. И пусть этот Лёшка думает себе, что хочет, никакой она не гиппопотам, Виталию вон нравится!
В какой-то момент Асе захотелось реальной встречи. Чтобы посмотреть в его глаза, прижаться к груди, узнать, какие у него на вкус губы. Думала ли она про Борю в этот момент? Думала. Что их неизбежно ждёт развод, а с Виталием – новая жизнь.
Они обсуждали, как всё устроить. Делать это в квартире, где она живёт с мужем, Ася не могла. Виталий придумал, как уйти с работы – купил больничный, но к себе тоже привести не мог, жил с мамой. Решили снять гостиницу, хоть это стыдно и пошло. Оставалось решить: куда деть дочку? Той было полтора года, в ясли ещё не взяли, оставить не с кем. Ася судорожно стала придумывать причины, из-за которых должна была срочно уехать, и просила каждую из подружек, с которыми гуляли вместе с детьми, помочь.
Рита отказалась, у неё своих было трое, Маша сказала, что она бы с удовольствием, но младший с кишечным гриппом, а вот Юля согласилась. Согласовали день и время, всё было решено: Ася поняла, что пути назад нет.
Накануне они зашли с дочкой в магазин, взять ей пюрешек и новые носочки – из старых она совсем выросла. И на пороге магазина Ася нос к носу столкнулась с Лёшкой Зориным. Он, увидев Асю, широко улыбнулся.
– Аська…
Но она помнила его слова про гиппопотама, поэтому осталась холодной, даже хмурой, и сказала:
– Она самая, хоть и толстая, как бегемот.
Лёша покраснел так, что даже веснушки пропали.
– Да я… Блин… Аська!
Она обошла его, собираясь уйти, но Лёша поймал её за руку.
— Прости. Я просто расстроился, что ты замужем. Ещё и беременная. Я так надеялся, что хоть теперь ты… Ну, в общем… Прости, я такой дурак! Ты очень красивая. Очень. И совсем не изменилась.
Ася растаяла.
– Ладно. Прощаю. Ты сам-то как? Женился?
– Никак нет.
– А что так?
– Тебя жду.
– Ой, не смеши!
– Я серьёзно.
– Так и я серьёзно.
– Слушай, может, кофе выпьем?
Ася только собралась сказать, что можно, как с ужасом поняла, что дочки нет рядом. Она принялась оглядываться, звать её, но малышки нигде не было. Асю затрясло, по спине побежал холодный пот.
– Да только что здесь была, – растерянно проговорил Лёша. – Давай так: ты беги на улицу, а я в магазин.
На улице дочки не было. Ася металась из стороны в сторону, чувствуя, как немеют руки и подкашиваются ноги. Она потеряла дочь! Свою любимую маленькую кроху, которую собиралась оставить завтра малознакомой женщине, у которой свой ребёнок, и вряд ли она вообще будет смотреть за чужой девочкой. О чём она думала? Кем себя возомнила, героиней романов Франсуазы Саган? Какая же она идиотка!
Девочку нашли в магазине, в отделе со сладостями. Она взяла с полки шоколадное яйцо, уселась на пол и пыталась содрать обёртку. Ася схватила её в охапку и разрыдалась. Лёша предлагал проводить её до дома, но Ася отказалась.
Виталию она написала, что всё кончено. Что она так не может, что им нужно прекратить общаться. Три месяца они мучили друг друга слезами и ревностью, блокировали номера и снова разблокировали, клялись в любви и снова расставались.
Они так и не встретились. В итоге Ася просто перестала ему отвечать, хотя читала все его сообщения. Лёшке Зорину тоже не ответила, хотя он писал несколько раз. Не то, что с Борей у них стало лучше: как жили соседями, так и жили, но Ася убедила себя, что все так живут. И была по-своему счастлива. Лишь иногда она открывала переписку, в которой сообщения от Виталия практически перестали появляться, и думала о том, какая у неё могла быть жизнь. Не факт, что лучше этой. Просто другая.
