Юле было семнадцать, когда она уехала из дома, и не в районный посёлок, как другие одноклассницы, а в областной центр. Страха не было, хотя раньше она была там раза три от силы: считала себя жутко взрослой и жутко храброй. Юля не боялась ни пьяных гопников в переулках, которые называли её «тёлочкой» и предлагали постоять с ними, ни размалёванных особ, которые пытались устроить с ней разборки, когда в клубе Юлю приглашали их кавалеры, ни самих этих кавалеров, которые ездили на больших чёрных машинах и угрожали закопать в лесу, если она с ними не поедет. Она была старшей в многодетной семье и могла справиться с любыми проблемами. В общем-то, она практически родилась взрослой, потому что сколько себя помнила, не только несла ответственность за младших и отвечала за многие бытовые вопросы, но и зарабатывала деньги, продавая старшеклассницам и учителям колготки, которые привозила тётя в огромных баулах.
Что Юля знала точно, так это то, что никогда не выйдет замуж и не будет рожать детей, ни за что не вернётся в деревню и не будет больше ничего продавать. Она поступила на юридический факультет, училась почти лучше всех на курсе, понимая, что с плохими оценками она далеко не пойдёт.
В клуб они ходили с разными целями: иногда хотелось просто потанцевать, иногда выпить за чужой счёт, а ещё лучше поесть, а то на общежитских харчах далеко не уедешь. Кто-то мечтал, конечно, найти там настоящую любовь, но в клубах любовь встречалась только поддельная, Юля это давно поняла.
В тот раз подружка Даша сильно перебрала и еле стояла на огромных копытах, позаимствованных у пятикурсницы Али, мать которой торговала обувью на барахолке. К тому же стояли морозы, и ноги в капроновых колготках быстро перестали что-то чувствовать.
– Девчонки, вам куда? – спросил бритоголовый мужик в кожаной куртке, распахнутой настежь, словно никакой мороз ему нипочём. – Может, подвезти?
Этот самый мужик и напоил Дашу, поэтому Юля только зло зыркнула на него. Но тут у подруги подкосились ноги, и она в буквальном смысле слова повисла на Юле, обдавая её таким амбре, что та сама немного опьянела.
– Да не бойся, – сказал он. – Ничего я вам не сделаю. Что, думаешь, я девчонок для развлечения не смогу найти? Да стоит только пальцем поманить…
Даша, стройной фигуре которой Юля всегда завидовала, оказалась не такой лёгкой.
– Ладно, – вздохнула Юля. – Нам в общежитие.
Мужик посмотрел на Дашу и сказал:
– Да какое ей сейчас общежитие, вас выгонят оттуда за аморальное поведение. Поехали ко мне, пусть проспится, а утром на работу поеду и заброшу вас. Да не боись, я вам в комнате для гостей постелю, нужны вы мне больно… Ты в зеркало-то себя видела?
Юля обиделась: она считала себя вполне симпатичной, обычно мужчины спешили сообщить ей об этом, а этот уродиной назвал!
– Смотри, я твой номер запомнила, если что, у меня дядя милиционер!
Байкой про дядю милиционера пользовались все девчонки, и она ещё ни разу никого не подводила.
Сначала всё было нормально: мужик, который представился Сашей, привёз их в квартиру – просторную, но не то, что какую-то особо богатую, так что Юля успокоилась, решив, что вряд ли это бандит или крутой чувак, а раз так, рисковать не будет. Он помог затащить Дашу в гостевую комнату, в которой стоял одинокий диван, галантно отвернулся, когда Юля стягивала с подруги облёванное платье.
– Пошли выпьем чего-нибудь, – предложил Саша после этого. – Ну чего ты глаза свои пучишь – я имею в виду чай или кофе.
Они пошли на кухню, он сварил кофе в турке, расспросил Юлю про то, на кого она учится и какие планы имеет на жизнь. При ближайшем рассмотрении оказался не сильно взрослым, может, лет на десять старше их с Дашей, но всё равно Юле не нравился: нос картошкой, пузо вперёд торчит, губы полные, как у девчонки. Он вроде не делал никаких поползновений в её сторону, просто болтал, и даже когда позвал в спальню, чтобы показать маску, привезённую аж из Африки, Юля ничего такого не подозревала: обычно парни сразу пытались потрогать её, пялились в вырез декольте и прочее, а этот и правда не смотрел в её сторону, словно Юля была ему совсем неинтересна. Поэтому когда он произнёс следующую фразу, она подумала, что эта шутка такая.
– Ладно, ты раздевайся, хватит лясы точить, мне к восьми на работу, надо успеть покувыркаться.
Юля смотрела на него и нервно улыбалась, ожидая, что сейчас он скажет что-то вроде «шутка!».
– Чего лыбишься? Я что, папа римский, что ли, бесплатно вас возить. Отрабатывай давай.
От прикосновения его пухлых губ Юлю чуть не вырвало. Она даже сопротивляться не могла, так опешила.
Может, это её и спасло. Он решил, что всё нормально, и Юля не против, поэтому сказал, что в туалет сбегает, а то кофе этот вечно на мочевой давит. Как только Саша закрылся в туалете, Юля побежала в коридор и попыталась открыть дверь. Про Дашу она не думала в тот момент, лишь бы самой ноги унести. Но дверь не открывалась, замок был какой-то хитрый.
«Всё, я пропала!» – подумала она.
И тут вспомнила, как в детстве пряталась от младших: садилась в шкаф, закрываясь маминым пальто, а чтобы они думали, что Юля ушла на улицу, брала с собой обувь.
Это было рискованно, но делать было нечего: она схватила сапоги, куцую шубейку и побежала в шкаф, который заприметила в спальне – огромный, с зеркальной дверцей. Места там оказалось предостаточно, и Юля забилась в самый дальний угол, молясь всем богам, чтобы Саша её не нашёл.
Она слышала, как он искал её, звал по имени, проверял на кухне и в гостевой комнате. Юля старалась не дышать и не двигаться, хотя от страха зубы чуть ли не стучали.
– Смылась, что ли, – услышала она его голос. — Ну и… с ней!
Когда через полчаса раздался храп, она поверить не могла своему счастью. Двигаясь медленно, словно кошка, подкрадывающаяся к добыче, она миллиметр за миллиметром отодвинула дверцу шкафа и на четвереньках выбралась из комнаты. Попыталась разбудить Дашу, но та отрубилась так, что и колоколами не поднимешь. Юля понадеялась, что проспавшись этот Саша не будет приставать к Даше, и пошла решать задачку с замком.
Открыла она его только минут через десять, еле поняла, как это сделать. До общежития шла пешком и замёрзла так, что не чувствовала не только ног, но ещё и рук, и лица. Потом оказалось, что она получила обморожение второй степени.
– Ты с ума сошла, бросила меня с ним! – накинулась на Юлю подруга на следующий день.
– Сама виновата, нечего было так напиваться! Он чуть не изнасиловал меня.
– Да ты что? Серьёзно? – испугалась Даша. – Вот блин. Нет, меня он не тронул, денег только взял за ночёвку, сказал, что иначе на счётчик поставит.
– Это ты ещё легко отделалась, думай в следующий раз, с кем пьёшь!
Обе они только строили из себя крутых, а сами ещё по-настоящему ни с кем не встречались, и после этого случая Юля долго ещё в ночные клубы не ходила.
Потом пошла, конечно. И отношения у неё случились: с настоящей любовью, как она и мечтала, и с настоящим разбитым сердцем в итоге. Но тот случай с бритоголовым Сашей запомнился ей на всю жизнь: Юля решила, что раз ей повезло, а второго шанса может уже не быть, поэтому была очень осторожной во всём.
Она и правда стала крутым юристом, правда не вышла замуж и не родила детей. Ничего не продавала, ни в чём не нуждалась, жила так, как представляла себе в детстве. Но отчего-то такая жизнь Юлю совсем не радовала. Сестры и братья, в отличие от Юли, нарожали кучу детей, и племянники вечно останавливались у неё, просили денег взаймы, звонили по ночам, чтобы Юля вытащила их из очередной переделки. При этом, когда Юля сама попала в больницу, никто не смог даже халат и тапки ей привести, так что пришлось звонить на работу и просить секретаршу. Одиночество – вот чувство, с которым Юля оказалась одна на один в сорок два года.
Из больницы её тоже некому было забрать: Даша отдыхала на вьетнамских пляжах вместе со своим третьим мужем, у племянников нашлись срочные дела. Юля вызвала такси и пообещала себе в очередной раз, что не будет никому помогать, раз они так с ней поступают. Таксист, суровый мужик в кожаной куртке, поглядывал на неё в зеркало заднего вида, судя по всему, догадывался по бледной физиономии, что она вот-вот копыта прямо здесь отбросит. Когда он не пялился на Юлю, отвечал на телефонные звонки, пытаясь объяснить кому-то, где лежат полотенца и как включить ютуб на телевизоре.
– Вы бы могли следить за дорогой, – не выдержала, наконец, Юля.
– Простите, будет сделано. Скажите, а мы с вами раньше не встречались?
Юля присмотрелась и вдруг поняла: встречались, ещё как встречались. Но сказала:
– Не думаю…
Но тут и он вспомнил.
– А вы в двухтысячном году не ночевали у меня с подружкой? Рыженькой такой, она ещё мне всю машину облевала?
– Нет, – ответила Юля. – Не помню ничего подобного.
– Ну, точно, это ты! Юля, кажется? Забыла, что ли, Александр! Ты ещё сбежала, пока я в туалет ходил…
Юля вздохнула – только этого ей не хватало…
– Да ты прости, я же тогда пьяный был и молодой. Вы сам хороши – сели в машину к первому встречному. Как жизнь-то?
Ничего ему рассказывать Юля не хотела. Но жалость к себе, которую она копила все две недели, проведённые в больнице, сыграла злую шутку, и Юля вывалила на него все свои проблемы.
– Сумки, что ли, давай помогу поднять, – предложил он. – Да не боись, что я тебе сделаю.
И захохотал.
Когда на следующий день раздался звонок в дверь, Юля решила, что это у кого-то из племянников совесть проснулась.
На пороге стоял Александр.
– Я тебе пирог привёз, – сообщил он. – Дочь испекла.
И не дожидаясь приглашения, ввалился в квартиру.
Чай пили на кухне. Юля рассматривала Александра и думала: совсем с ума сошла, первого встречного мужика в дом пускаю. А он вёл себя как старый знакомый: рассказывал про жизнь, хохотал, хвалил ремонт и спрашивал, что за чай такой чудной.
– А муж у тебя где, объелся груш? – спросил он.
– Нету, – поджав губы, ответила Юля.
– А дети?
– Тоже нету.
– Хм… Такая женщина и без семьи? Плохо. Будем решать.
Учитывая, что Александр упоминал дочь, Юля подумала, что её откровения не будут расценены, как сигнал к действию, и рассказала, как сначала не хотела семьи, потому что в детстве устала помогать родителям с многочисленными братьями и сёстрами, а потом уже оказалось, что все нормальные мужчины разобраны, а с кем попало брак совсем не хочется создавать. Так вот она и осталась одна.
– Ну что же, – сказал Александр. – Придётся брать над тобой шефство. Ты как, выездная? Или у тебя постельный режим?
– А что?
– Да мы с детьми в выходные в боулинг собрались. Подумал, позвать тебя с нами.
– А твоей жене понравится такая идея? – усмехнулась Юля.
Александр опустил глаза и сказал:
– Я уже два года как вдовец, Юленька. Так что мы никогда не узнаем ответ на этот вопрос.
Юля на секунду задумалась: первым её порывом было сказать «нет». А потом решила: что я теряю? И ответила:
– Ладно. Зови, если мне не понравится, я спрячусь в шкаф.
Он сначала ничего не понял и смотрел на неё озадачено. А потом понял и расхохотался…
